— Алекс? — мрачно протянула Арман.
Ноа шевельнула свободной рукой, выпуская золотистые нити, и приблизила ладонь к щеке девушки, видимо, собираясь лишить ее сил при любом непредсказуемом действии, но та не обратила на это внимания совершенно, продолжая пялиться на Арман, как на третье пришествие амоков. Или на восьмое чудо света — в ее зрачках страх танцевал страстное танго, обнимаясь с обожанием.
— Никогда не пойду против тебя, — пробормотала Алекс благоговейно.
— Волосы, — восприняв ответ как само собой разумеющееся, еще более жестким тоном рявкнула Арман и, сцепив пальцы сильнее, приподняла Марису выше, полностью отрывая от пола.
Та засучила ногами по стене, ища хоть какую-то точку опоры, и вцепилась в удерживающее ее запястье обеими ладонями. Для того, кто не знал, насколько эффективно магия может увеличивать физическую силу меченого, картинка со стороны показалась бы сюрреалистичной — Арман держала на вытянутой руке тело, которое по весу превышало ее собственное не менее, чем в полтора раза.
Алекс провела ладонью по своим волосам, и цвет начал стремительно темнеть. Сначала он посерел, придав ей вид каменного изваяния, но затем обогатился рыжеватыми оттенками. Когда магия почти перестала ощущаться, пряди окрасились огненным оттенком, точно таким, который предпочла Арман для вылазки в стан врага. Если бы их локоны, обрамляющие изможденное лицо Алекс и выглядывающие из-под капюшона второй девушки, приложили друг к другу, ни один человек не смог бы обнаружить различий.
— Лучше? — спросила та подобострастно.
Ноа хмыкнула, ничего не сказав, и немного ослабила давление на ее горло, но отстраняться не стала. Арман на секунду обернулась и, обнаружив изменения, кивнула. Вновь посмотрев на женщину, она наполнила помещение очередной дозой превосходства и небрежно скинула капюшон, позволяя увидеть свое лицо полностью.
— Привет, Мариса.
— Мгла, — вместо приветствия выдала та и тут же захрипела, когда пальцы на ее горле сжались сильнее
— Не смей, — голос Арман опустился до шипения. — Алекс, сколько вас?
— Перед лифтами на верхнем этаже двое лишенных, — послушно ответила та. — У нас мир с этой группой. Нам гарантирована безопасность.
— Когда ваши забьют тревогу? — спросил Кей, размеренным шагом подходя к девушкам. Положив руку на плечо Ноа, он немного потянул, и та отстранилась, позволяя Алекс сделать глубокий вдох. — И чем это грозит?
— Нас пригласили на неделю, — ответила девушка, потирая горло. — Мы уже сообщили о прибытии, дальнейшая связь раз в три дня, если мы пропадем, об этом доложат Лукасу, а тот при первой же возможности сообщит Маркусу. Он сравняет это место с землей, если с нами что-то случится.
— Все-таки жив, — голос Арман стал глубже, тон обогатился низкими властными нотами. — Почему ты все еще с ними?
— Оли, — выдохнула та, и этого хватило для того, чтобы Ноа сделала еще шаг назад, окончательно освобождая ее личное пространство.
— Рада тебя видеть, — продолжила Арман говорить уже с Марисой. — Ты слишком долго оставалась в живых.
Та не успела обрадовать ее каким-либо ответом.
— Кэли, мы в заднице, — подал голос Фил, и следом послышалась дробь шагов.
Лекс повернулся в сторону коридора и увидел быстро приближающихся пятерых мужчин, в руках которых бликовали красным цветом освещения штурмовые винтовки. Металлические звуки слились в единый гул, а ощущение опасности подстегнуло зарычавшую тьму.
Оставляя распятого по стене мужчину где-то на периферии, Лекс вышел вперед. Потребовалось больше магии, и кончик палочки озарило темно-серое свечение его самого любимого массового намерения.
Мужчины сбились с ровного шага, застигнутые врасплох магией. Двое тут же выпустили оружие и ухватились за шеи. Остальные отстали всего на несколько секунд.
Лекс переводил взгляд с одного на другого, выкачивая кислород из их легких и не позволяя проникнуть в тело новой дозе. Он постепенно увеличивал воздействие, сжимая дыхательные пути мужчин волшебством. Ладони жгло таким удовольствием, словно он делал все это собственноручно — стискивал пальцы и ощущал подушечками, как глотки дергаются, пока мужчины безуспешно пытаются вдохнуть.
Сила отдавала потрясающей сладостью. Лекс глубоко дышал, напитывая каждую каплю крови в своих артериях крохами власти. Мужчины хрипели, задыхались, он буквально воочию видел на их лицах первобытный страх и осознание того, что сейчас их жизни находятся в ладони, удерживающей тонкую черную палочку.