Лекс зарылся пальцами в копну рыжих волос на затылке и прислонился ко лбу Арман своим. Она не отстранилась, позволяя ему минуту на успокоение, и он прикрыл веки, пропуская внутрь успокаивающие вибрации. Он делал глубокие вдохи, прислушиваясь к сердцебиению, которое опускалось до размеренного.
— Спасибо.
Лекс сжал волосы девушки сильнее, стараясь удержаться за это ощущение, чтобы окончательно отступить от бездны, в которую практически свалился. Арман глубоко вдохнула, и это еще больше замедлило сердцебиение.
Он почти пришел к стабильному состоянию, когда до них донеслись шаги еще нескольких человек. Инстинктивно Лекс задвинул Арман себе за спину, разворачиваясь к звуку. Он вновь взметнул руку с палочкой в сторону направленного на них оружия.
Трое пострадавших меньше всего мужчин поднялись с пола и дрожащими руками подняли винтовки, за ними возникли еще двое — те, кто присоединился только что. Остальные попавшие под магию лишь отползли к стене и уселись, жадно вдыхая.
За спинами замаячил еще один мужчина, который выглядел самым неопасным из всех. Ростом он был ниже остальных, коренастый, почти квадратный. Мелкие глаза напоминали крысиные, а лицо отличалось такой простотой, что на фоне вооруженных до зубов животных мужчина показался инородным фрагментом — как игрушечный пистолет-зажигалка в одном ящике с гранатометами.
— Фил, — пророкотал тот, и грубый низкий голос никак не вписался в образ. — Ты пришел за помощью и посмел в этих стенах напасть на моих людей. Ты знаешь, что мы подобного не прощаем.
— Джек, это всего лишь недоразумение, — ответил тот, дав понять, что именно этот несуразный человек — лидер селян.
Фил отпустил мужчину, которого до этого удерживал, и вышел вперед, оставив Арман и Лекса за спиной. Обернувшись, он одними губами приказал последнему опустить палочку, но тот не пошевелился.
Тогда на его запястье вновь легла обтянутая бинтами рука. Арман встала рядом и погладила кончиками пальцев по ладони, царапая ногтями выступающие вены. Лекс посомневался доли секунды и, все же сдавшись, отступил, опуская палочку.
— Недоразумение? — рявкнул Джек. — Вы напали не только на моих людей, но и на моих гостей.
— Джеки, не нервничай, мы старые друзья, — раздался насмешливый голос Марисы, которая за несколько минут заварушки успела справиться с дыханием.
Но он тут же сменился хрипом и, обернувшись, Лекс увидел, как она сгибается пополам, ухватившись за живот, а Ноа улыбается, потирая ладонью кулак другой руки.
— Мы извиняемся, Джек, — продолжил «переговоры» Фил. — У нас с этой женщиной свои счеты. Из-за нее почти весь мой взвод погиб.
— Одних извинений недостаточно, — покачал головой тот, и в его тоне послышались расчетливые нотки. — Ваш меченый пытался убить моих людей.
— Не один меченый, — влезла Арман.
Мужчина быстро ее осмотрел и растянулся в широкой улыбке.
— Знакомая куртка, — хохотнул Джек и сделал несколько шагов в сторону девушки.
Лекс тут же хотел выйти ему навстречу, но Арман покачала головой, явно давая сигнал не вмешиваться. Он замер, продолжая следить за мужчиной.
Тот встал напротив девчонки и, ухватив ее за подбородок, приподнял. Новая доза злости двух человек смешалась и изгваздала темные стены.
— Я всегда думал, что ты прячешь лицо из-за какого-то уродства, — елейно протянул Джек, повернув голову Арман влево. Затем повторил, рассматривая другую сторону. — А мордашка вполне себе ничего, — отступив, он вновь широко улыбнулся. — Ты не предупредил, что меня почтит присутствием та, кто вам с Чейзом яйца выкручивает.
— Сюрприз, — отозвался Фил злобно.
— Что ты можешь мне предложить, чтобы я забыл об этом «недоразумении»? — не отводя взгляда от Арман, пропел Джек.
Девушка отбросила волосы за спину, стянула рукава куртки до локтей и, заведя ладони на шею, расстегнула молнию водолазки. Фил рявкнул ее имя, но она отмахнулась, опустила ткань по плечам, обнажая часть спины и груди, и провела кончиками пальцев по ключице.
Волосы скрывали почти все с ракурса Лекса, но, когда спала иллюзия, он все же уловил детали — три кривых порозовевших шрама на плече и почти черная спина. Те несколько дюймов кожи, что выглядывали из-под прядей волос, были полностью покрыты метками. Отпечатки наслаивались друг на друга, сливаясь в одно обширное пятно.
Джек пораженно выдохнул, рассматривая то, что находилось по другую сторону от Лекса.
— Поболтаем? — спросила Арман, натягивая ткань водолазки обратно.
Тот кивнул и, отдав приказ своим людям разойтись, приглашающим жестом предложил ей пройти к его пристанищу.