— Фред, значит, — напевно произнесла она. — Приятно познакомиться, Фред, я Кэли.
— Где Мариса, Алекс? — мужчина показательно игнорировал Арман, что ту ожидаемо взбесило.
— Не с ней говори, — она повысила голос, и тот прозвучал так холодно, словно на него специально обученные звукорежиссеры лишенных наложили леденящих эффектов.
Лекс даже удивился, что стены вокруг них не покрыло инеем, а мужчины с оружием не замерзли моментально насмерть. Он посмотрел на свое плечо, чтобы периферийно увидеть девчонку. Краем глаза заметил, как мелькнули синие волосы — Арман сняла капюшон.
Видимо, маску тоже, потому что следующие слова прозвучали четче:
— Может, это тебе намекнет, что нужно быть вежливым.
Лексу удалось избавиться от части опасений, когда строй военных дрогнул — некоторые, распахнув веки в ужасе, отступили, другие, напротив, ухватили оружие крепче, переводя все стволы в сторону Арман. Ошарашенный ропот выдавал растерянность.
— Ты мертва, — голос мужчины за его спиной тоже дрогнул, что позволило присвоить еще немного превосходства.
Может, Арман и правда знает, что делает?
— Сюрприз-сюрприз, — она говорила ласково, как будто с добрыми намерениями. И только на уровне инстинктов Лекс ощущал, насколько она стала злее за последние несколько минут. — Я видела тех бездельников, которых ты принимаешь… — Арман хохотнула, — за разведчиков, кажется. Так себе идея, конечно, они топают так, что их за пять миль слышно. Но я их не прикончила за подглядывание, они стоят и прямо в эту секунду угрожают мне оружием. Это должно намекнуть, что я пришла просто поговорить.
У Лекса перехватило дыхание, и он выцепил среди силуэтов Алекс, полностью отвлекаясь от военных, теряя их из фокуса. Та смотрела на него, выпучив глаза и безостановочно глотая воздух приоткрытым ртом.
Тоже не знала?
Он прибьет Арман.
Она повела плечом, несильно его толкая. Видимо, почувствовала, насколько взбесила самодеятельностью.
— Или тебе на это должно намекнуть то, что вы все еще живы.
Лекс ощутил магию — Арман продемонстрировала витки тумана присутствующим, фоном раздался неясный, очень тихий треск молний.
Шаг назад сделали даже те, кто до этого упорно тыкали в сторону девчонки оружием.
— Где Мариса? — мужчина заговорил менее высокомерно, видимо, поняв, что сила не на его стороне.
— Она мой гарант на то, что ты меня отпустишь и передашь послание Маркусу, — откровенно блефовала Арман. — Иначе ты ее больше не увидишь. Лукас расстроится, потеряв свой главный интеллектуальный актив, как думаешь?
— Алекс, — полувопросительно позвал Фред.
— Правда, — отчеканила та еще одну ложь.
Воцарилась тишина. Не раздавалось ни единого звука, а потом мужчины начали опускать оружие — похоже, Фред подал соответствующий сигнал. Лекс выдохнул, немного расслабляясь. Неужели сработало?
Он не позволил себе восхититься умениями Арман к «дипломатии» — сделает это позже обязательно. Только после того, как они окажутся в безопасности и он оторвет ей к херам голову за тайны, которых — она пообещала, блядь, — между ними не должно больше быть.
Но ему удалось сделать лишь пару спокойных вдохов, прежде чем внутренний голос — уже амока — заорал фальцетом.
Дальше все произошло за несколько секунд.
Раз Миссисипи.
Лекс почувствовал опасность. Не ту, что сквозила фоном с самого начала, стоило им переступить порог склада и оказаться в окружении вооруженных до зубов головорезов. Сильнее. Его будто шандарахнуло током, все сухожилия натянулись, готовясь сделать бросок, а волосы на затылке буквально встали дыбом.
Лекс резко дернул подбородком в сторону угрозы.
Два Миссисипи.
Он увидел на втором уровне мужчину, который стоял рядом с ограждением в отдалении от ранее увиденных им военных, цепким взглядом изучая незваных гостей. На вид ему было около пятидесяти, но глубокий шрам на лице и россыпь морщин могли прибавлять возраста. На его бритоголовой макушке бликами отражалось яркое теплое освещение, а шею полосовали кривые линии, которые выглядели так, словно мужчине на горло намотали несколько петель, — четыре ряда беспорядочно расположенных чернильных рисунков, наслаивающихся друг на друга в крупные пятна. Он хватался за железный поручень, припадая на левую ногу, и держал в правой руке пистолет — классический военный кольт.
Направленный Арман в голову.
Три Миссисипи.