Практически отчаявшись, Кэли выдвинула верхний ящик стола. Покопавшись в канцелярии — ручки, карандаши, стикеры, обрывки измятой бумаги с цифрами, — она открыла следующий и застыла, во все глаза уставившись на содержимое. Тяжело сглотнула, выуживая небольшой блокнот и несколько светящихся золотом ампул, заключенных в картонную коробку. Отложив все это на стол, она достала одну из склянок и, подняв ее к потолку, просветила яркими люминесцентными лампами — электричество, получаемое, видимо, за счет генераторов, эти люди не экономили совершенно.
Походило на кристаллы, но содержимое не напоминало светлый туман, который могла воссоздавать из ресурсов своего организма Ноа. Внутри ампулы плескалась жидкость, но это точно что-то синтезированное из магии чистых — золотистое свечение, в котором просматриваются тончайшие связующие нити, ни с чем не перепутаешь.
Кэли нахмурилась и тряхнула склянкой, отчего содержимое пошло волнами, ударяясь о стеклянные стенки.
Что за хрень?
— Похоже на кристаллы, — Двэйн подошел совсем неслышно, а она настолько сильно отвлеклась на изучение найденного, что не заметила его приближения, поэтому вздрогнула, застигнутая врасплох.
— Похоже, — кивнула она, обернувшись через плечо.
Двэйн оказался слишком близко, практически соприкасался грудью с ее спиной, и если бы он в эту секунду посмотрел ей в глаза, наверное, она снова утратила бы связь с реальностью — горло пересохло и от такого невинного нахождения рядом. Кэли сглотнула ставшую вязкой слюну, стараясь не прислушиваться к верещанию главного голоса, болтающего всякие неправдоподобные глупости, и мысленно поблагодарила сейлемских ведьм, бога лишенных и само мироздание за то, что Двэйна гораздо больше интересует ампула. Он не отвлекался от золотых переливов на стекле ни на секунду, словно в крохотной склянке заключено что-то, способное спасти ему жизнь.
Может, так и есть? Может, это то, что он ищет? Лекарство?
— Что за хрень? — озвучил он ее внутренний голос, сдвинув брови.
— Понятия не имею. Возможно, Алекс что-то знает.
Кэли неловко отвернулась и, прикрыв на мгновение глаза, глубоко вдохнула и медленно выдохнула, стараясь сделать это как можно тише. Адреналин снова подскочил, судя по тому, как ускорилось сердцебиение, отбивая, кажется, нереальный для человека ритм.
Отойди от меня.
Словно внемля немой просьбе, Двэйн сделал шаг вбок и, склонившись к столу, перебрал ампулы в коробке — всего четыре штуки за исключением той, что сжимали пальцы Кэли. Она поставила пятую рядом с коробкой и, подхватив блокнот и отойдя к стене, прислонилась к ней плечом. Еще раз украдкой оглядев парня, который полез копаться в остальных ящиках, она открыла сборник записей Марисы, стараясь сфокусироваться на важном. И заодно привести в норму разум, который ни разу не насытился кровожадной местью и подкидывал другие варианты избежать возвращения пустоты, которая вот-вот нагрянет, судя по имеющемуся долгому — на протяжении почти всей жизни — опыту.
Это ненастоящее, Кэли. Иррациональное.
Она перелистывала страницы блокнота, цепляясь взглядом за формулировки, и нахмурилась, когда натолкнулась на очень странную:
Сила привлекает потенциальных партнеров. Поиск путей размножения?
Она прочитала следующие строки, но более информативными те не стали. Судя по написанному, Мариса на закате своей жизни изучала возможности продолжения рода амоков — прямого, а не путем оставления меток, — но такого нельзя представить даже в самых смелых фантазиях.
Амоки не могли считаться чем-то с физическим телом в прямом понимании. Они напоминали магию в чистом виде — отбившуюся от рук способность, которая выжгла оболочку носителя, оставив себе лишь крохи разума. Так думала Кэли, из раза в раз обдумывая, в кого превращаются волшебники после. Она считала, что амоки, подобно самым примитивным организмам без сознания — его человек, по ее мнению, лишался вместе с телом, — следуют за первобытными инстинктами, видя перед собой лишь простейшие цели для выживания: паразитическое существование за счет носителей как единственный путь размножиться и борьба с составляющим конкуренцию и несущим угрозу видом — волшебниками, — чтобы выжить.
Но по записям Марисы, похоже, они с Лукасом изменили свое мнение о природе амоков. Но доводы казались спутанными. Кэли не понимала половины терминологии, а другую не могла сопоставить между собой.
Она листала дальше, пока не добралась до середины, после чего задержала дыхание, а пальцы с силой сжали обложку блокнота. Она впилась взглядом в слова, которые моментально превратили дальнейший путь в непреодолимый, а все планы в пустышку.