— Я сказала тебе не поддаваться, — прошипела Алекс недовольно.
— Как скажешь, — невинно пожала плечами Арман, принимая вертикальное положение, и вот тогда началось по-настоящему.
Лекс инстинктивно отступил еще на два шага, стоило Арман ответить.
Он говорил, что Алекс двигается быстро? Забудьте, по сравнению с Арман она ползла медленнее улитки. Лекс не успел запомнить все, что она сделала, прежде чем мелкая бесячая девчонка упала в первый раз. Кажется, Арман успела перехватить руку соперницы, вывернуть ее под каким-то нереальным углом, выбить воздух из легких ударом колена в солнечное сплетение, и в следующую секунду Алекс плашмя оказалась на земле, когда чужой локоть пришелся по ее хребту.
Арман не пользовалась болевыми точками, она билась открыто. Это потешило бы самолюбие, не будь Лекс заворожен силой, которую на нем никогда не проверяла в весь потенциал — сейчас он видел это четко.
— Правило первое: позволяй противнику поддаваться если ему этого хочется, — едко произнесла Арман, не позволив Алекс подняться, и, обхватив ее голову, вновь ударила по лицу коленом. Алекс отшатнулась, упав на задницу и едва успев выставить ладони назад. Арман наклонилась над ней и нравоучительно прошипела: — Высокомерие противника может спасти тебе жизнь.
Она отступила на два шага, не сводя пристального взгляда с соперницы. Встряхнулась, кружа запястьями, и замерла без движения, стоило Алекс встать, немного пошатываясь. Под носом девчонки блеснула кровь, которую та тут же размазала тыльной стороной кулака, крепко сжимая челюсти — заметно злилась.
За секунду до того, как все произошло, Лекс почувствовал россыпь противных ледяных мурашек по спине и тут же понял, что сейчас будет. Он успел лишь нахмуриться и отступить еще на шаг, когда послышался треск молний, а после Арман рассыпалась туманом.
В этот раз его не сбило ударной волной — видимо, в противовес прошлому прыжку, в этот раз она контролировала силу магии. Либо же просто смогла ее правильно направить, потому что по Алекс, стоящей на таком же расстоянии от источника, вдарило сильнее — она отшатнулась, потеряла равновесие и задохнулась болью.
А после вскрикнула, когда ее спина врезалась в материализовавшийся за ней силуэт. Вместе со второй волной магии прыжка по ее спине прилетел удар ногой — кажется, Арман сделала оборот вокруг себя прямо в процессе перемещения — и Алекс, упав на колени, врезалась руками в землю, оставив глубокий след в промерзшей почве. С ее губ слетел судорожный выдох вместе с новыми каплями крови, которые та откашляла, пытаясь перевести дыхание.
Не запыхавшись, Арман подошла к ней сзади и, ухватив за волосы, задрала голову девчонки вверх, смотря в глаза.
— Правило второе: бей в спину, — нравоучительно пропела Арман в лицо Алекс, криво ухмыльнувшись. — Это может спасти тебе жизнь.
Она отпустила девушку грубо, позволяя той вновь пригнуться и откашляться, и, обойдя, встала уже перед ней. Она не добивала сразу, ждала, пока Алекс встанет, в ее понимании это не было сражением, пусть и била она, кажется, и правда в полную силу. Напоминало издевательство, простое избиение немощного ради того, чтобы показать, кто главный в пищевой цепи.
Выглядело низко. Она ведь знала, что победит, поэтому позволила первые удары, поддаваясь. Это знал Лекс. Алекс, бесспорно, тоже.
И все равно абсурд продолжался.
Лекс позволял. Это тоже было низко.
Кажется, для них все потеряно. Для каждого.
— Как ты с такими навыками планировала убить Оливера, Алекс? — поинтересовалась Арман, стоило девчонке принять боевую стойку, показав, что не собирается сдаваться.
И вот это стало самым низким из всего, что произошло в последние минуты, и это поняли все и сразу. Эмоциональный фон не просто обогатился болью, он пропитался ей насквозь, та стала такой концентрированной, что вполне бы могла превратиться в ливень и утопить всю планету.
Но это вышло самым действенным, потому что если до этого Алекс пыталась хоть что-то просчитать, то теперь она действовала исключительно на эмоциях. Она накинулась на Арман с кулаками, на что та, выставив два простеньких, но эффективных блока, ударила девчонку кулаком в переносицу, а потом двойным ударом ноги — первый пришелся на середину бедра сзади, отчего Алекс пошатнулась, а второй спустя секунду по тазовым костям спереди. Алекс вновь опасно пошатнулась, и у нее не осталось ни единого шанса — за мгновение Арман отступила на нужные шаги, крутанулась и прибила девчонку пяткой в живот, да так сильно, что девчонка опять плашмя упала на землю, хрипя сквозь зубы.