— Последние годы стали веской причиной для компромиссов, — Кей вновь пригубил из фляжки.
Забрав протянутый ему алкоголь, Лекс сделал сразу несколько больших глотков, стремясь побыстрее избавиться от жрущего нутро чувства.
— Как ты это воспринял?
— Не то чтобы с огромным удивлением, — Кей расстегнул куртку и вытянул цепочку, на которой качался перстень старшего Верджила, покинувшего мир за несколько месяцев до первого пришествия. — Наши отцы были порядочными ублюдками.
— Не до такой степени, — Лекс заметил на открытом участке его шеи темные обрывки линий букв и цифр, но задавать вопросов не стал, не найдя сил копаться еще и в этом.
— Уверен? — надавил Кей.
Лекс проглотил дальнейшие возражения. Пока он жил среди свободных, не представлял, что можно существовать как-то иначе. Конец света позволил ему понять, насколько далеко его народ зашел в жесткости контроля. Смерть за любой проступок. Физические наказания и проклятья за неправильные слова. Почти бесправные женщины, в том числе их собственные матери. Дети лидеров круга, которые практически с рождения лишались всех радостей и двадцать с лишним лет готовились к тому, чтобы стать такими же, как отцы.
После того, что Лекс увидел за пределами отгороженных магией территорий, все это показалось ему дикостью.
Не случись первого пришествия, однажды и ему открылась бы вся подноготная. Он числился членом круга номинально, дожидаясь того возраста, когда ему пришлось бы пройти через церемонию принятия и поклясться делать все, чтобы обезопасить свой народ. Только после этих обещаний ему стала бы доступна вся деятельность круга, и тогда он узнал бы о том, что сделал его отец, чтобы сторговать свободным несколько десятилетий.
Отнесся бы он к этому иначе, если бы так и существовал в среде, к которой привык?
— Лишенные нарушили договор с кругом, получается, — должно было прозвучать как вопрос, но ветер подхватил и разнес эхом по лесу уверенную фразу.
— Получается, — подтвердил Кей тем же тоном. — Кэли слышала от Лукаса, что они общались с твоим отцом. После его смерти никому не хватило сил обеспечить соблюдение соглашений. Он был мудаком, но отрицать его умение договариваться глупо. Но ты зря думаешь, что причиной начала войны выступили только мы. Тебе снова нужно подумать. Почему лишенные так просто пошли на сговор с кругом?
Озарение было резким. И все объясняющим.
— Это для них не впервые?
— А ты стал быстрее соображать, — Кей растянулся в одобрительной улыбке.
— Адаптанты заключили свой договор?
— Еще во времена великого сожжения, — огорошил его подробностями Кей. — Лишенные никогда не забывали о нашем существовании, просто оно держалось в тайне от обывателей. Они нас боялись, не понимая структуру магии. Опасались, видимо, что мы можем их уничтожить. Адаптанты в самом начале угрожали лишенным нашим желанием войны и каким-то образом смогли сторговать себе неприкосновенность. Хочешь мира — убеди противника в безнадежности войны. Договор заключали те семьи, сила которых позволила связать клятвой целые поколения лишенных. Лидеры адаптантов приукрасили наши возможности и количество боевых магов и дали обещание скрывать магию от обывателей и не атаковать первыми, лишенные в ответ поклялись не трогать волшебников и всеми силами способствовать тому, чтобы простые слои населения забыли о нашем существовании. Вроде даже сложилась общая какая-то структура, помогающая адаптантам решать проблемы, если они возникали. Пресса писала про НЛО и всякую такую чушь, чтобы внимание отвлечь. Но гибель сотен лишенных из-за нашей чокнутой парочки они простить и замять уже не смогли, так что тридцать лет назад договор перестал существовать.
— Мы нарушили их условия, — сделал логичный вывод Лекс.
Тридцать лет назад парочка сбрендивших темных магов свободных сорвалась с цепи и снесла несколько зданий, погребя под обломками множество лишенных. Их казнили, но это не смогло предотвратить начала войны.
— Бинго, — Кей отпустил кольцо болтаться на шее и театрально всплеснул руками. — Клятва адаптантов подразумевала магию в целом, так что с тех потомков лишенных, которые еще были связаны обещанием, спали все обязательства. Они разорвали любые контакты. А потом появился круг. Думаю, в процессе переговоров с твоим отцом лишенные начали догадываться о том, что, даже если три века назад мы представляли опасность, то позже наши силы пришли в упадок. Им хватило двух десятков лет, чтобы найти то, что поможет им вычислить нас среди своих. Мне кажется, они все же до самого конца боялись прямого противостояния.
— Адаптанты идиоты, раз дали клятву, не связав ею заодно и свободных.