Но количество шансов не было бесконечным. Максимальное число положительных исходов борьбы до вчерашнего дня отмечалось у нее: она перенесла три. Лекс сегодня пережил четвертую. С последней попытки обращения прошло всего два месяца. У него на самом деле осталось мало времени. Шансов, скорее всего, не было вовсе. Даже если им повезет и где-то по пути они смогут найти кристалл, не факт, что это что-то даст.
Смирившись с решением идти через лес, Лекс спрятал палочку в потайной карман, снял куртку со стула и опустил ту на плечи, позволяя плотной ткани обнять силуэт. Взяв лежащий на столе ремень, он нацепил его на бедро, попутно проверяя вторую палочку, обтянутую плотной кожаной кобурой.
— Ты пообещал, — Лекс требовательно посмотрел на одевающегося Майлза.
— Знаю, — жестко ответил тот. — Я убью тебя до того момента, как ситуация станет критичной, но до этого я сделаю все, чтобы этого избежать. Ты множество раз спасал мне жизнь и я пойду на все, чтобы вернуть этот долг.
— Не забудь об обещании, когда другого выхода не останется, — настойчиво произнес Лекс, и тот кивнул. — Не совершай моих ошибок.
Он прикоснулся к шее, напоминая о том, чем может обернуться неправильное решение, принятое в самый страшный момент.
В момент, когда должен выбрать между собой и самым близким человеком.
* * *
Под ногой хрустнула сухая ветка, и Лекс замер. Его спутники остановились вслед за ним, однако в замершей тишине не раздалось ни звука. Но он все равно беспокойно оглянулся, попросив остальных потушить фонарики, и прислушался еще внимательнее. Прикрыв глаза, он максимально напряг слух.
Что-то не так.
Стоило им пересечь порог леса, и его накрыло плохое предчувствие. Использование магии вблизи амоков стало бы практически самоубийством, и Лекс не мог рисковать и проверять, есть ли в ближайшем окружении чужаки.
На протяжении всего дня ему не давали покоя разносящиеся по лесу звуки. Их небольшая группа осторожно перемещалась среди деревьев, и то и дело он улавливал крики животных и птиц, которые каждый раз настораживали. Первый стрекот, пробравший до самых костей, заставил его выставить обе палочки в разные стороны.
Но ничего.
Чем глубже они забирались в лес, тем беспокойнее ему становились. Ветки над их головами шелестели, и он постоянно оглядывался, чуя неладное. Скорее всего, о себе давала знать его паранойя, о которой постоянно упоминал Майлз, с тихим смешком комментируя каждую остановку, но Лекс, опустив веки, снова прислушивался.
Он слишком сильно за последние полтора года привык ориентироваться на инстинкты, которые почти всегда подсказывали ему о присутствии рядом других волшебников, определить наложенную на участок магию, сообщить о любого рода опасности или помочь обнаружить амоков заранее и скрыться до их появления. Сейчас, ослепнув под воздействием кристалла, он казался себе беспомощным.
Лекс ужасно переносил те периоды, когда амок внутри него набирал силы и он не мог доверять сам себе, но еще тяжелее ему давались первые недели после кристалла, когда могущество таяло, превращая его обратно в обычного среднестатистического волшебника.
Лучшая демонстрация двух сторон одной и той же медали.
Еще несколько раз шагнув вслепую, Лекс вновь замер. Морозным холодом ледяного пота, каплями побежавшего по спине, свалилось понимание, что они не одни. Он резко повернулся вбок, и, прежде чем свет включившегося фонарика Майлза коснулся тощих ног, палочка уже направилась на человека, прижавшегося спиной к дереву рядом с ним.
За доли секунды в кромешной, но привычной для него тьме он успел рассмотреть выглядывающие из-под ткани длинного расстегнутого плаща ножны на обеих ногах, в которых прятались два не самых маленьких лезвия; пустые ладони скрещенных на груди рук, обтянутых плотными перчатками; спадающие по плечам длинные волосы; нефритовые глаза, сияющие даже в темноте. Свет, обнявший силуэт девушки на секунду позже, уточнил информацию лишь о цвете ее светлого, практически белого одеяния и сделал радужки выразительнее.
— На твоем месте я бы не стала делать резких движений, — не стушевавшись, девушка растянулась в улыбке. Ее голос прозвучал мелодичным напевом. — Если попытаешься, мой друг вмешается.
Она указала вверх.
Лекс поднял фонарик и увидел мужчину, притаившегося на мощной ветке над их головами и держащего арбалет, направленный ему за спину.