— Майор, здесь неизвестный корабль, видите его? Он обстреливает нас! — крикнул он в передатчик, но в ответ услышал только треск помех. Пыль не мешала неизвестному кораблю стрелять по «хризантеме», он продолжал палить в обе стороны. Гвоздикина же использовала все свои возможности, пользуясь преимуществом бронезащиты и маневрового двигателя. Где же поддержка, где чёртовы обещанные подкрепления?!
Пока Николай, лёжа среди обломков стен, лихорадочно пытался придумать выход, откуда-то сверху на незнакомый корабль обрушилась ослепительная вспышка. Сразу за ней вторая, третья. Кто-то стрелял из тяжёлых эльтеров уже с орбиты. Одна из вспышек прошла мимо и земля под Николаем вздрогнула. Корабельная артиллерия на орбите молотила непрерывно. Щит неизвестного корабля отразил шесть выстрелов. После чего корпус пытающегося уйти из-под обстрела космолёта, вспыхнул голубым и оранжевым пламенем. Ещё попадание, ещё одно, мощный взрыв и пылающий остов полетел вниз, кувыркаясь.
— Попались, сукины дети! Соколов, держись там, — задиристый и торжествующий голос Маккелен теперь звучал без помех. За грохотом разрывов, от попаданий тяжёлых эльтеров, Николай не услышал, как к месту действия, на бреющем, подлетели два десантных аэротранспортёра. Один из них приземлился прямо на территории завода номер семь. Второй пролетел дальше, к месту падения неизвестного корабля. Боевая группа из первого, зелёно-пятнистого армейского аэротранспортёра, буквально в считанные секунды заняла завод.
К этому времени Гвоздикина доложила о полной ликвидации наземных групп нападавших. С подвывающим гулом плазменно-инверторных двигателей, к заводу номер восемь, едва не задевая ёлочки цеховых труб, прилетел ещё один аэротранспортёр. Он сделал круг и сел ближе к месту боя с неизвестными силами. Николай вышел на проезжую часть между побитыми заборами двух заводов. «Хризантема» перемахнула забор и приземлилась рядом с ним.
— Соколов, ваше дело сделано, теперь уходите, — снова услышал Николай голос Маккелен, — больше вас в этом районе не должны видеть. Мы здесь закончим.
Он ничего не ответил, хотя очень хотелось. Много чего сейчас хотелось высказать майору. Да и легко сказать, уходите. На чём? На простреленном вэне, с тем, что осталось от инспектора в кабине? Или может быть пешком топать? Как будто в ответ на его мысли на дороге появился другой, точно такой же вэн. С точно такими же номерами регистрации. А на уник прилетело короткое сообщение:
«Синьор Соколов, это Лючия, вас подвезти?»
У Николая даже не нашлось слов, чтобы ответить. Он только жестом позвал за собой Гвоздикину и пошёл навстречу серому вэну.
Вэн подкатил, распахнулись задние грузовые двери, прохладный салон принял двух пыльных, пахнущих дымом и жжёным металлом, пассажиров. Лючия встретила Николая загадочной, хитрой улыбкой. Управлял вэном андроид, похоже, той же модели, что охраняли штаб-квартиру Курназир. Лёгкий бронекостюм и наполовину прозрачный шлем показывали, что искусственный солдат подготовлен к неожиданностям.
— Рада видеть, что у вас всё хорошо, синьор Соколов, — сказала Лючия, как только машина тронулась, — Мадам просила подбросить вас обратно.
Николай только кивнул в ответ. Через уник он спросил Гвоздикину: «Цветочек, ты как?» Она ответила не сразу.
«Всё в порядке, командир».
На броневых пластинах «хризантемы» виднелись свежие следы от попаданий диревационых зарядов, расплавленных металлических брызг и ударов бетонных обломков. Для Гвоздикиной сегодняшние события стали, можно сказать, боевым крещением.