Двойная раздвижная дверь, до того старая, что даже краска потеряла свою яркость. Она не открылась полностью и Спарксу пришлось проходить внутрь боком. Почему-то ему не хотелось пачкать парадный мундир. Хотя это уже и не имело никакого значения. Закрылась дверь как положено, с тихим стуком, а старый контр-адмирал прошёл прямо к корабельному пульту связи, такому же старому, как сама станция. Это не единственное устройство, которого здесь не должно было быть. Шифровальная машина, подключённая к этому пульту, спрятанная в шахте вентиляции, несколько армейских ящиков в углу, прикрытых старой маскировочной сетью. Он поставил свой портфель на пол и включил записывающее устройство на пульте. Дальняя дельта связь работала только на отправку туда и обратно пакетов информации. И Спаркс собирался отправить такой пакет в одну сторону, чтобы не раскрыть адресата раньше времени. А времени совсем нет. Шифрование пришлось выставить самое быстрое, нет времени, совсем нет времени. Он вынул из портфеля переносное запоминающее устройство и подключил в разъём пульта связи. Скорее, пока не поздно. Включил запись и заговорил:
— Здравствуй, Генрих, дружище. Прости, даже нет времени толком зашифровать. Наши планы полетели к чёрту. То, чего мы ждали много позже, уже началось. Что-то подтолкнуло их. СКБ ввело в действие новый отдел и они вычислили меня. Они больше не скрывают свои возможности чтения мыслей. Посылаю тебе все данные. Я больше ничем не смогу тебе помочь. Теперь ты сам по себе. Ждать больше нечего. Действуй, — Спаркс сделал паузу, задумчиво глядя в одну точку. Лицо контр-адмирала стало усталым, он словно бы разом постарел на десяток лет. Потом собрался с силами и грустно улыбнулся, — прощай, старый друг.
Аппарат связи известил об отправке сообщения и отключился. Усталые глаза старика не отрываясь смотрели на армейскую маскировочную сеть, давным давно уложенную в этом пыльном углу старой станции связи. Только сам контр-адмирал помнил, почему и зачем здесь лежит эта маскировка. Под ней, почти сорок лет назад, он поставил и загородил ящиками трофейный нуль-заряд. Его рука, в парадной белой перчатке, уже сжимала потёртый пульт дистанционного управления этим адским механизмом. Томас Спаркс закрыл глаза и дрогнувшим пальцем нажал кнопку.
Маленькое солнце вспыхнуло посреди пустынной, каменистой долины. Камни, скальные массивы и даже песок задымились. Немногочисленные колючие ростки на скалах загорелись. Волна удара от сорока мегатонного заряда встряхнула окрестности, сдувая вековую пыль с чёрных скал. Огромный огненный гриб поднялся ввысь, унеся в небесное небытие станцию связи, аэромобиль и все тайны Томаса Спаркса.
Глава 13
Этим утром Катрин провела в душе вдвое больше времени, чем обычно. Да и проснулась вовремя только благодаря будильнику. Вчерашний день хорошо измотал её, хоть и был необычайно ярким, насыщенным. Восемь часов непрерывных симуляций тренировочных полетов! И это после двух межсистемных перелётов и всех формальностей. Лётные инструкторы заставили её вспомнить всё, чему она научилась, в Академии и летая на «москитах». Только виртуальная машина в этих тренировках была совсем другая. Подобных характеристик Катрин никогда не видела. И большая часть отрабатываемых манёвров совершенно не подходили для ракетоносца. Да что там, половину этих финтов «москит» просто не смог бы сделать!
Едва выйдя из душа и всё ещё вытирая волосы, Катрин услышала сигнал уника — важное сообщение, скорее всего от капитана. В послании значилось: «перед началом тренировок прибыть в лётно-технический отсек для получения специального оснащения». Что бы это могло значить? Высушив волосы, одевшись и приведя себя в полностью боевой вид, лейтенант Майер отправилась в столовую.
Лётно-технический отсек располагался между ангарами и стартовой зоной для ракетоносцев. Которых, впрочем, на станции не было. Буквально при входе, Майер встретила девушку техника, которая весь вчерашний вечер старательно ковырялась в аппаратах для симуляции полётов. Круглолицая, низенькая, она едва доставала макушкой до подмышки Катрин.
— Ты Майер?
Катрин кивнула.
— Пойдём сюда.
В раздевалке, куда позвала техник, стоял передвижной технический шкаф, в котором находился чёрный лётный скафандр, незнакомой конструкции. Он был массивнее и много тяжелее, чем привычные Катрин лётные скафандры ВКС. И, похоже, оснащён экзоскелетом и защитными пластинами, автономной системой жизнеобеспечения и собственными приборами наблюдения, на манер пехотной брони. Снаружи множество слоёв различных специальных тканей и непонятных материалов. Несколько индикаторов на открытой нагрудной панели горели зелёным. Потом взгляд скользнул на встроенную в шкаф аппаратуру, кабели и шланги, которыми скафандр соединялся с ним. А на чёрной нагрудной пластине красовалась блестящая эмблема Консорциума. Техник потянула за верхний край нагрудника и конструкция экзоскелета раскрылась, демонстрируя внутреннюю часть.