В тактической проекции, получаемой сейчас со станции, восемь неопознанных малых кораблей, очень сильно напоминающих по сигнатуре и профилю излучений дальние барражирующие ракетоносцы. Противоракетный строй, полное форсажное ускорение, поисковые лучи систем наведения. И рвущийся им навстречу одинокий «кинжал». Меньше десяти секунд потребовалось Соколову, чтобы оценить ситуацию и понять — ни один из эсминцев не успеет отойти от станции до их удара. Нападающие намерены накрыть разом и станцию и пристыкованные корабли. По всему становилось очевидно, что планировавшие атаку, знали о намеченном здесь мероприятии. Знали, что суда будут пристыкованы и никуда не денутся. Теперь между ударной группой и станцией только истребитель Катрин. «Ярданг» всё ещё заряжает пусковые, а эсминцы не могут стрелять из доков.
— Статус? — угрюмо затребовал доклад капитан Смит.
— Две минуты до отстыковки, — отрапортовал старпом Каройи.
Смит тихо выругался сквозь зубы. Отстыковка это ещё не всё, кораблю нужно выйти из дока и покинуть осевое поле станции, только тогда можно будет начать разгон, только тогда «Окинава» станет боеспособной.
— Основной целью противника будет «Кантабрия». Прикрываем флагман, но и себя не забываем. Зенитки на заградительный, артиллерия к бою, — распорядился он, — в скафандры, сукины дети!
Персонал мостика, по известному только им алгоритму, по очереди, подменяя друг друга, один за другим, начал облачаться в защитное снаряжение, в расположенных при входе специальных боксах.
Николай, глядя на сближающиеся малые корабли, прекрасно понимал, что все эти распоряжения Смита бесполезны. Если не случится чудо, ракетный удар будет страшный. И уйти из-под него не удастся. Станцию и три эсминца будут рвать, в буквальном смысле, сотни потоковых боеголовок. Капитан это тоже понимал, по его напряжённой позе было видно, что внутри он просто кипит от отчаянного чувства беспомощности. Как и Соколов. А в тактической проекции «кинжал» Майер выжал максимально возможную досветовую скорость. Ему навстречу потянулись шестнадцать псевдоинверсионных следов от двигателей «малышек». А Николай просто напросто ничего не знал о ситуации там. Что может противопоставить нападающим старая машина Консорциума? Сбить ракеты? Уйти от них? Какая дальность стрельбы его пушек? Что вообще задумала Катрин?
— Капитан! — не выдержал Соколов, — мы можем вызвать наш «кинжал»?
Смит на секунду озадаченно оглянулся, потом быстро обратился к посту связи и перехвата:
— Картер, связь с истребителем?
Старший связист отозвался через секунду:
— Нет известных каналов, сэр. Но я попытаюсь связаться.
А в это время «кинжал» отразил ракетную атаку и вышел на дистанцию стрельбы. Ракетоносцы рванули в разные стороны, без паники, чётко, парами расходясь равносторонним конусом. Целые букеты пусков средних ракет расцвели вокруг них. Вспыхнули лучи потоковых пушек истребителя Майер. Всего пара мгновений и четыре из восьми нападавших исчезли с проекции. «Кинжал» получил несколько потоковых боеголовок прямо в лоб, но уцелел. Нападающие разлетелись и Майер пронеслась мимо них, оставляя точку боестолкновения и весь шквал их ракет далеко позади.
— Внимание экипажу! — объявил старпом, — отстыковка. Экстренный разгон, всем принять меры предосторожности!
Палуба под ногами вздрогнула — эсминец отцепил стыковочные захваты. И сразу же начал выход из дока, Николая потянуло по инерции назад и влево.
— Капитан, канал и коды истребителя сейчас будут, — сообщил связист, — и ещё, сэр. Получен приказ командующего. Нам следует при первой возможности прыгать в систему Зеро. Ситуация критическая.
Ускорение корабля перестало расти, Соколов кое-как восстановил равновесие. «Окинава» выходила из причальной зоны и стремилась покинуть осевое поле станции.
— Похоже, она везде будет критическая, — пробубнил Смит, — понял тебя, Картер. Навигация, расчёт автономного прыжка в Зеро. Точка выхода базовая номер шесть.
Николай вернул взгляд на тактическую проекцию и поначалу глазам не поверил. Майер разворачивалась, собираясь снова атаковать неизвестные ракетоносцы. Её истребитель совершал немыслимый манёвр, а на него неслась целая свора ракет. Что она делает? Она же могла уйти. Станция и три эсминца теперь должны справиться сами. Все цифры в тактической проекции и на мониторе внешних состояний говорили, что «кинжал» всё ещё может уйти. «Окинава» уже выходила за пределы осевого поля «Ярданга» и готовилась к отражению нападения. «Кантабрия» и «Саксония» делали то же самое. Если бы не контратака Майер, все три эсминца уже готовились бы не драться, а стать облаком обломков и остывающей плазмы. Но теперь ей нужно уходить, просто уходить от чёртовой тучи ракет. Соколов кинулся к пульту связиста, он должен успеть отговорить Катрин от её затеи. Картер как раз получил дельта частоту и кодировочный пакет для связи с «кинжалом». Он кивнул головой и посмотрел на Соколова.