— Неисправность? — запросил капитан, — что с двигателем?
— Неизвестно, — отозвался старпом, — выясняю.
— Диверсия, — громко озвучил свою догадку Николай, — кто-то вывел двигатель из строя.
— Отказ системы подачи мощности в структуру, — доложил Каройи через секунду.
Смит посмотрел на Соколова со странным выражением.
— Выкладывай!
— Мой адъютант засёк в жилых отсеках сигнал на армейской частоте. Только что сообщила. Думаю это…
Соколов не закончил свою мысль — вызов с «Архангельска» прервал его. Но, похоже, капитан понял его и без дальнейших объяснений.
— Капитан Смит, что у вас с двигателем? — строго спросил контр-адмирал, хмуря седые брови.
— Выясняем, сэр. Но движение и маневрирование практически невозможно. Возможности вернуться в строй не имеем. Аварийные команды направлены. Огневые системы и сенсоры в норме.
Окинлек нахмурился ещё сильнее. Его соединение только что лишилось части так необходимой оборонительной мощи.
— Устраняйте неисправность любыми средствами и будьте готовы поддержать нас огнём, капитан.
Флагман отключился, дистанция между наступающими группами кораблей сокращалась. Смит и Соколов внимательнейшим образом следили за происходящим. Решительно сходящиеся боевые группы шли лоб в лоб. Но как только неопознанные корабли выдали весь свой ракетный заряд, пользуясь преимуществом передовых разведчиков, они сразу же начали резкий уход с курса. Всем строем они отворачивали в сторону от планеты, ко внутренним солнечным орбитам. Соединение ВКС тут же скорректировало курс им на перехват, всеми имеющимися средствами отражая ракетную волну. А разведчик с «Гуарико» засёк недостающий корабль противника. Тот шёл к планете, с противоположной стороны Нуллуса, с явным намерением выйти на среднюю орбиту. Такой манёвр мог означать только одно — массированное десантирование всех войск на планету. Смит сразу приказал дать по нему залп «красотками», четыре из них оснастили под атакующие дроны. Заодно выяснилось, что в системе корабельной связи тоже есть повреждения — отображение процесса перезарядки и время окончания передавались на мостик некорректно.
— Капитан, четвёртая зенитка заряжена. Миколос лично осматривает повреждения силовых каналов, — доложил старпом.
— Арсенальная доложила о готовности, через десять секунд можно стрелять, — почти эхом добавил Маркес.
— Хорошо, залп по готовности, — распорядился Смит.
Заметив разведчика, десантный корабль сразу же пустил по нему восемь средних ракет. Безоружная машина рванула обратно, надеясь оторваться и найти прикрытие у «Окинавы». Ракеты эсминца стартовали, двадцать «красоток» понеслись к цели, огибая планету. Соколову было ясно, что вероятность остановить высадку этим залпом близилась к нулю. Большие десантные корабли не несли наступательного оружия, но оборонительного всегда имели вполне достаточно. Даже если удастся повредить его, враг практически безнаказанно выпустит свои посадочные транспорты и отреагировать на это было нечем. Боеспособные корабли ВКС и КСПС сейчас пытались перехватить явно отвлекающее их соединение неопознанных сил. А ремонт силовых каналов двигательной установки на «Окинаве» только начался.
«Архангельск» со своим сопровождением пытался навязать неопознанному соединению ближний бой, им даже удалось сбить один вражеский разведчик. Но противник старательно держался на дистанции. Бесполезный обмен ракетами не устраивал Окинлека, так как если закончатся ракеты, гораздо более быстрые, новые корабли, не позволят его старому флагману себя догнать. А выпускать эсминцы вперёд означало отдать их на растерзание трём новейшим рейдовым крейсерам.
— Капитан, — подал голос Картер, — сообщение из штаба на Нуллусе. Десантный корабль противника не получил видимых повреждений, все восемь транспортов добрались до поверхности. Они уже высаживают десант в городе и недалеко от нашего космодрома. Майор Маккелен запрашивает поддержку. Любую. Срочно.
Смит стукнул ладонью по широкому подлокотнику.
— Чем я поддержу?! Да вашу же мать! Ян, «Зулу Два» к вылету, десант к высадке, пусть Редер готовит всех.
— Есть.
— Картер, прямую связь с майором. Ян, тактическую обстановку и нашу ситуацию отправь, пакетом.
Через несколько секунд на мониторе связи появилось лицо Маккелен. Она уже была облачена в штурмовой бронекостюм военной разведки, предназначенный для боя в помещениях.
— Декстер, — сразу начала майор, — ты уверен, что это была диверсия?