— Да, я знаю,— многозначительно произнес он, и разговор как бы замер.
На арене спортзала высокий красивый парень в очках поднялся на трибуну и сказал: — Меня слышно? Старшая школа Либерти? Подайте голос!
В ответ студенты закричали, трибуны гремели, все стучали ногами. Брайс, почувствовав волну возбуждения, удивился: —Ого, с каких пор Эрвин стал таким популярным?
—С тех пор как он перерос отметку в 185 см и открыл для себя гель для волос, — ответил Макс с легким сарказмом.
Эрвин махал рукой толпе, гордо улыбаясь, как будто был королём, купаясь в минутах своей славы. Он начал свою речь:
—Всем добро пожаловать! Я Эрвин Пирсон, президент школы. Я знаю, что все немного расстроены из-за того, что лето закончилось, но поверьте, это будет учебный год, который вы никогда не забудете! И на этой ноте давайте поприветствуем нашу баскетбольную команду!
По сигналу Эрвина несколько черлидеош вскочили с трибун, размахивали помонами в воздухе и начали своё шоу. Брайс заметил, как Макс закатил глаза. Но его внимание быстро перетянула одна из черлидерш — Марина.
«Похоже, у Марины тоже всё хорошо», — произнёс Брайс, не сводя с нее глаз.
Марина прекрасно выполняла своё выступление, и зал наполнился бурными аплодисментами, когда она сделала сальто назад. Брайс радовался за неё. Сияя, Марина оглянулась на остальную группу поддержки, но её улыбка быстро исчезала, когда она встретила взгляда Лоры. Марина резко развернулась назад, но, внезапно споткнувшись о собственные ноги, упала на лицо.
-Марина!— вскрикнул Брайс, резко поднимаясь с места и бросаясь к девушке, чтобы помочь ей подняться. — Ты в порядке? Что стряслось?
— Ничего, я просто ужасно неуклюжая, — ответила она, с трудом вставая на ноги.
— Неуклюжая? Да ты только что сделала невероятное сальто назад!— попытался поддержать её Брайс. — Если это неуклюжесть, то я бы с радостью взял у тебя пару уроков.
— Спасибо, Брайс. Ты очень милый, — ответила Марина, чуть улыбаясь.
Со стороны уже доносился смех. Кристина начала поддразнивать бедную Марину, и её подружки поддержали её насмешку:
— Умоляю, скажите, что вы сняли это на камеру! — смеялась толпа.
Краснея, Марина присоединилась к остальным выступившим чирлидерам, стараясь скрыть неловкость под дружелюбной улыбкой. Внутри у неё бурлило эмоции: желание провалиться сквозь землю и одновременно стремление доказать себе, что она сильнее любых неудач.
Брайс сел на своё место, все еще не сводя взгляда с Марины. Его мысли состояли из восхищения.
— Ты можешь хотя бы попытаться не смотреть на неё как на богиню?— заметил Макс, его голос прозвучал с лёгкой шутливой ноткой. Брайс усмехнулся, осознавая, что в каком-то смысле Макс прав.
Но затем в его поле зрения появилась Лора с самодовольной улыбкой. Сделав три шага вперед, она разбежалась и, как всегда, продемонстрировала сальто вперед без рук. Толпа взорвалась от восторга.
—Боже, почему таких, как она, люди так любят? Неужели не очевидно, что она ужасна?— задался вопросом Брайс, чуть покачивая головой.
—И? Она горячая, и она крутая черлидерша. Можем закончить на этом, — отмахнулся Макс.
Эрвин, стоящий в центре трибуны, дождался, когда толпа успокоится, и снова позвал баскетбольную команду. На трибунах гремел рёв, зал разрывали аплодисменты.
Первым вышел капитан команды Клейтон, следом за ним — Гас, ещё один старый друг Брайса. Последний, нехотя улыбаясь, начал хлопать в ладоши. Брайс поймал себя на мысли, что искренне радуется за Гаса и его успехи в команде — он не мог дождаться момента, когда увидит его игру.
Внезапно Брайс вздрогнул, когда голос Арчи пробился сквозь всеобщий шум. Он нелестно отзывался о команде. Голова Гаса резко повернулась в сторону голоса Арчи, его лицо вдруг исказилось от гнева.
—Эй! Почему бы тебе не спуститься сюда и…?— начал кричать Гас.
Он сделал шаг к трибунам, но остановился, когда Эрвин позвал капитана в центр зала. Клейтон начал свою речь с энтузиазмом:
—Спасибо, Эрвин. Добро пожаловать! Совсем через несколько дней наша первая игра, и мы намерены ворваться в сезон с победой! Не стану лгать, в этом сезоне у нас, конечно, есть новички, но я не позволю этому помешать…
Клейтон замолчал, когда в спортзале резко начали мигать огни. Брайс почувствовал холодок страха.
—О нет…— прошептал он, осознавая, что что-то не так. Из динамиков зазвучал голос Эрвина, довольно резкий и властный: