– Девочек не могут найти уже три дня, – продолжала диктор. – Работа спасательной команды затруднена непроходимым густым туманом. Поиски продолжатся, полиция делает все возможное.
Суть новостей сводилась к одному – исчезновению детей. На разных континентах пропали дети. Клеон не знал столько языков, но переключая в странном гипнозе каналы, дословно понимал новости из разных стран.
– Небольшой поселок Тхаласса в южной части индийского субконтинента потрясла трагедия. Вот уже несколько дней ведутся поиски Виниты и Ишаны, девочкам только исполнилось двенадцать лет, – диктор местного канала ровным голосом читала новости, поглядывая на экран. – Последний раз девочек видели поздно вечером, когда они шли к побережью океана. Поиски пропавших ведутся уже два дня, и никаких следов девочек найдено не было. Местные жители говорят, что снова пришел бог воды за своими жертвами.
На последней фразе сердце Клеона сделало резкий прыжок, как будто он знал, о чем идеть речь.
– По местному преданию «Партавул Гас Депана», что переводится, как «Бог глубокой воды», – продолжал диктор обыденным голосом. – Бог выходит один раз в двенадцать лет и забирает двух девочек в свое подводное царство. В древности жители прибрежного поселения сами приводили двух девочек каждые двенадцать лет и оставляли на ночь, чтобы Бог глубокой воды не гневался и не затопил поселение. В легендах говорится о том, что девочкам для принесения в жертву должно было исполниться двенадцать лет.
Клеон не смог бы объяснить, почему в то затянутое туманом мрачное утро он нажимал именно эти каналы. Медленно голову сжимало невидимым стальным обручем от дикой непереносимой боли, и он не понимал, почему.
– На поиски девочек в деревне Аммос, двенадцатилетних Табиты и Пальмиры, брошены все силы, заверил родителей глава местной полиции, – ведущий новости мужчина говорил обычным ровным голосом. – Девочек последний раз видели недалеко от разрушенного поселка «Шдид Рмал», что означает «Затягивающие пески». По словам родителей, девочки пошли гулять и не вернулись домой. Активно ведутся поиски пропавших.
Характеристика пропавших во всех новостях была на удивление похожей – исчезали девочки, которым недавно исполнилось двенадцать лет. Похожими были и условия исчезновения – в четырех местах по двое девочек не вернулись после школы или после прогулки поздно вечером, почти ночью.
Только в одном месте – у Проклятого озера рядом с городком, в котором вырос Клеон, – пропало четыре девочки. Согласно новостям всего пропало двенадцать детей. Никто никогда их больше не видел. Причем никаких признаков похищения и убийства девочек найдено не было.
Совпадали не только характеристики, совпадал день исчезновения. Все двенадцать девочек пропали за три дня до Рождества, до дня рождения Клеона. Он хорошо помнил праздничную рождественскую атмосферу, которая дарила незабываемые впечатления в детстве. Взрослого же Клеона близость дня рождения с Рождеством перестала радовать.
Клеон выключил телевизор, достал из нижнего ящика рабочего стола бумажную карту мира, развернул и повесил на стену в гостиной. Осознание, что именно делать с картой, не пришло. Он достал красный маркер, планируя отметить точки на карте – места, из которых пропали двенадцатилетние девочки.
По-прежнему не понимая, зачем. Что такого в пропаже всего двенадцати девочек в год? Да, совпадает возраст и время, пропали дети в один день – за три дня до Рождества. Но какое отношение пропавшие имели к Клеону?
Глава 3. Исчезновения
Отметить на карте он смог только одно место, которое прекрасно знал. Проклятое озеро располагалось в крайней северной точке североамериканского континента, рядом с родным городом Клеона. Городок со странным названием Батос, которое осталось от прежних обитателей небольшого поселения, был таким маленьким, что Клеон очень долго искал его на карте. Город имел только одну достопримечательность – Проклятое черное озеро.