– Да так сразу и не скажешь, – Клеон вздохнул, – боюсь, ты сразу и не поймешь. Примерно месяц назад я смотрел новости, и заметил странную тенденцию. Я уверен, что события связаны между собой, но не могу никак это обосновать. Просто чувствую что-то неладное.
– Что за события? – Отри, как истинный священник, умел вдобавок ко всему слушать, не осуждая и не пытаясь навязать свою точку зрения.
– Пропажа детей, – выдохнул Клеон, – девочек, одного возраста. И это первое обстоятельство, которое меня насторожило. Всем пропавшим девочкам за два-три дня до пропажи исполнилось двенадцать лет.
Отри нахмурился.
– Много детей пропало?
– В том-то и дело, что нет, всего пропало двенадцать детей, – Клеон потер переносицу, пытаясь объяснить почему события так важны.
Отри, однако, не стал акцентировать внимание на количестве.
– Где пропали девочки? – серьезно спросил Отри.
– Вот поэтому я к тебе и приехал, – Клеон постепенно увлекался рассказом. – Девочки пропали из разных мест, из разных стран и даже из разных континентов. Причем все места очень отдаленные, либо небольшие деревни, либо почти заброшенные селения. Всего мест пять, из четырех пропало по две девочки. Из одного места пропало четыре девочки. Двенадцать девочек одного возраста. И пропали они в одно и то же время, все за три дня до Рождества.
– Ты хочешь сказать, что двенадцать девочек пропало в один день? – Отри нахмурился.
– Да! Именно это меня и беспокоит, – Клеон потер лоб, пытаясь сосредоточиться – И не только это…
– Что еще? – Отри внимательно смотрел на друга.
– Четыре девочки пропали в районе Проклятого озера, в нашем городе, – Клеон неосознанно снизил голос почти до шепота.
Отри внимательно посмотрел на Клеона. Друг обладал хорошей памятью и помнил несколько необъяснимых и загадочных событий, связанных с таинственным озером и Клеоном в детстве.
Отри помнил, как однажды рождественским темным вечером Клеон зашел в ледяные воды, и никто не помнил, как он там оказался. Выжил он просто чудом.
В детстве несколько раз они с другом Артаном оттаскивали Клеона от самого края стометровых базальтовых гладких, как будто отполированных, скал, окружающих озеро. Помнил Отри и единственный страшный смерч, почти уничтоживший маленький городок более двадцати лет назад, смерч, возникший из ниоткуда, когда они бежали с Проклятого озера, пытаясь успеть домой.
– Про девочек я знаю, страшная история, – сказал Отри, решив не озвучивать вслух воспоминания детства. – Это было всего месяц назад, за день до того, как ты позвонил. Весь город гудел новостями. Девочки учились в местной школе, в одном классе, и пропали они за три дня до Рождества.
Отри замолчал, смотря в темное окно гостиной.
– И что? – Клеон с нетерпением ждал продолжения. – Что говорили власти? Полиция искала девочек?
– Конечно, – Отри продолжал задумчиво смотреть в окно. – Все искали. Подобные события всегда трагедия для маленького городка. Постоянно крутили в новостях, искали любую информацию. Даже был создан отряд добровольцев, примерно неделю прочесывали всю местность. Так ничего и не нашли.
– У озера искали? – Клеон сам не понимал, как у взрослого и уже состоявшегося ученого при упоминании озера пересохло горло.
– Как ты там будешь что-то искать? – Отри посмотрел на друга с удивлением. – Где? Стометровые ровные скалы и темные воды. Только если все девочки одновременно зашли в воду и утонули. Тоже не реально. Ничего не нашли, ни одежды, ни рюкзаков, ни даже мелких предметов.
– Да… это конечно страшная трагедия для родителей, – Клеон словно погружался в далекие воспоминания.
– Тебе ли не знать, что это далеко не первый раз? – Отри внимательно следил за реакцией Клеона.
– Я помню, – сказал Клеон, – тогда мне только исполнилось двенадцать лет. До сих пор не помню, как я ночью оказался в ледяной воде? Что я там делал?
– Ну этого никто не знает, – Отри попытался улыбнуться, потом снова стал серьезным. – Дело не только в тебе. Ты же знаешь, сколько на самом деле детей пропало в районе этого проклятого озера.