— Конечно! — обрадовалась догадке Нитка. — Нас охраняли со дня самого первого требования. Стражу никто бы не испугался.
— Они не покидали город, — медленно проговорил Дик. — Они здесь…
— Хочешь сказать, их уже нет в живых? — испугался сын богатого торговца.
— Дик хочет сказать, что всех прячут в крепости! — рассердилась Анита.
— Суровая Нитка права. Мы не можем проверить каждую темницу. Нас вообще не пускают в правое крыло… — Дик вздохнул, понимая, как нелегко будет найти тайник в крепости. Здесь одних коридоров больше, чем ходов в муравейнике. И придется обойти их все одному…
Уверенный, что предатель в этих стенах, Дик нисколько не выглядел обеспокоенным таким соседством. Анита не отходила от него ни на шаг, когда только могла быть рядом. Требовала, чтобы Дик слушался советов папы и лекаря и никуда не убегал от нее. Он в шутку прозвал свою сиделку Суровой Ниткой.
Вечером гость попросил у Руста план крепости. Сказал, что с утра хочет снова собрать детей вместе — пятнадцать человек сразу никто не похитит незаметно. А он хотел бы провести разведку самостоятельно.
— Не хочется отпускать тебя одного, — советник Руст уже перешел с Диком на «ты». — Завтра у нас очередной сбор. Может, тебе интересно присутствовать? Понаблюдай из укрытия, если хочешь.
— Лучше погуляю. Больше пользы. Если предателя не будет на совете, у меня есть шанс его встретить. А если он будет там, мне ничего не грозит, — весело ответил Дик.
Руст слегка помрачнел, не разделяя легкомысленный настрой их спасителя.
— Не забывай, тебя хотели убить. Предатель, вполне возможно, уже сообщил, что это не удалось, и что ты начал расследование…
— Помню.
Покинуть комнату внизу, больше похожую на темницу, и жить в апартаментах Рустов Дик отказался. Объяснил, что наблюдателям будет труднее его выслеживать, если он сможет свободно перемещаться за пределами левого крыла — резиденции совета. В том, что за ним следят, и что у предателя есть сообщники среди стражи, рыцарь не сомневался.
Глава 12
Сохранить свои планы в тайне Дик не имел возможности. Чтобы беспрепятственно проходить в любые закоулки крепости, требовалось разрешение городского совета в полном составе. Иначе стража его не пропустит, приняв за праздного сорванца или шпиона. Утром, до начала совета, Дик подписал у «заговорщиков» пропуск, с правом посетить все секретные хода, считающиеся военной тайной.
Он сам выбрал двух проводников из молодых стражников. Одного из них тут же заменили, сказав, что сам солдат не посвящен пока во все тайны городской крепости, он служит меньше трех лет. Проходя по узким коридорам, освещенным кое-где фонарями на потолке, кое-где светя себе факелами, Дик размышлял, что полностью схему тайных ходов знают только отцы города, комендант крепости и командир гарнизона — восемь человек. Если никто из них не предает город сам, то близко дружен с предателем. Больше обычных жителей, знают родственники этих восьми и несколько доверенных солдат. Кроме того, среди семей «золотого круга», которые сейчас в крепости, многие, так же как отец Нитки, принимают в освободительном заговоре более деятельное участие, чем отцы города. Они разведали здесь немало ходов и укрытий. И влияние их на стражу немалое. У любого, может быть здесь завербован отряд, охраняющий тайну похищений.
Дик поднялся на северную дозорную башню. Побеседовал с солдатами, прошел по стене. Чувствуя, что при взгляде вниз, во двор крепости, у него кружится голова и слабость в суставах подступает, как тошнота, Дик простился со своей охраной. Сказал, что теперь погуляет один. В кармане куртки лежал подробный план всех помещений и переходов между ними, но Дик не разворачивал карту. Он хотел идти наугад, полагаясь на чувство дороги, которое всегда вело его к цели.
Пока его сопровождали солдаты, Дик скрывал, что ему трудно передвигаться. Сейчас, будучи свободным, он медленно шел по спиральному спуску восточной башни. Наклонный коридор извивался, как огромная винтовая лестница без ступенек, и понижался полого. Эта плавность радовала Дика. Лестницы сейчас для него мучение.
Пройдя пятый или шестой поворот, Дик услышал за спиной раскаты грома. По коридору сверху неслась огромная бочка, с которой не разминуться. Судя по гулкому рокоту в ее утробе, нагруженная камнями.
Удивляясь тому, как быстро она возникла и уже так близко, Дик прыгнул дугой, вытянув руки, пропуская этот чудовищный каток. Мягко перекатился через голову и снова вскочил. Охнув, тут же присел, опираясь о камни спирального спуска, и больше не мог подняться. Колени, словно подрубили мечом. А, судя по грохоту впереди, бочка не последняя.