Дик лихорадочно оглядел коридор. Единственный надежный выступ — крепление для лампы наверху. Мгновенно размотав аркан и зацепив петлю креплениями на поясе, Дик бросил плетеный кожаный ремешок на лампу, стараясь проскочить в ушко крюка. Завидев бочку, он крепко натянул свободный конец аркана и подтянулся на руках, что сделать сейчас не проще, чем снова прыгать. Бочка задела его и снесла, как перышко, но Дик перелетел через нее, вися на ремешке. Немного покачался и осторожно опустился на пол. Обмотал кожаным шнуром ладони и стал ждать следующей атаки.
Каменные снаряды, одетые в полосатые деревянные шкуры, стянутые железными обручами, гремели по спуску снова и снова. Но не могли свалить Дика и прокатиться по нему. Он насчитал шесть бочек.
Когда канонада стихла, Дик долго стоял, не отпуская аркан и вертел головой, прислушиваясь. Но, наконец, поверил, что бочки у его «доброжелателей» закончились. Смотал аркан и, прихрамывая, побрел вниз, держась за стену.
Дику стало интересно, где бочки остановятся? Он ожидал увидеть впереди завал камней, но может, они срываются в какой-то колодец? Под крепостью, само собой, течет вода, иначе во время осад защитники здесь долго не продержатся.
В конце спуска коридор крепости снижался до небольшой арки. Если бы даже Дик мог бежать наперегонки со снарядами, ход дальше перекрыт железной дверью, которая сейчас едва виднелась под камнями и торчащими веерами сломанных бочек.
«Повезло, что не мог идти слишком быстро, — мысленно усмехнулся Дик, разглядывая приготовленную ему роскошную могильную насыпь. — Предусмотрительный убийца… Проверю, есть ли от его стараний польза?» — Дик осторожно пополз по каменному склону вперед и вверх.
Он оказался прав, под напором стольких ударов, дверь сорвалась и приоткрылась. Откатывая с дороги камни, Дик ящерицей пролез в щель и оказался в свободном ровном коридоре. Сел на полу, прислушиваясь к далеким шагам. Убийцы непременно скоро явятся. И вряд ли придут сверху, откуда катились бочки. Они рассчитывали на эту дверь и понимают, что восточным спуском сейчас не пройти. Значит, есть другой ход. Они хотят открыть дверь с этой стороны и убедиться, что Дик лежит здесь, под камнями. Ему остается только ждать их. Возможно, увидев, что для горной стихии он так же неуязвим, как для огня, они попробуют призвать на помощь острое железо.
Поймать убийцу за руку не удалось. С обеих сторон двери на грохот сбежалось столько народу: военные, внутренняя стража, несколько знатных горожан, что выяснить, кто среди них сегодня пытался убить Дика, нелегко.
— Вы здесь? — молоденький гвардеец, которого не взяли в проводники, влетел в коридор первым. — А мы боялись, что вы там! — запыхавшись, он поджидал остальных.
— Вам нужна помощь? — ещё издали спросили трое солдат внутренней стражи, спеша сюда и не веря, что видят Дика живым.
— Благодарю. Опасности нет.
— Обошлось! — услышав его голос, крикнул другим, ближайший солдат из-за насыпи. По ту сторону двери и завала тоже собрались люди. Смена дозорных спустилась с башни, проверить, что случилось. Они переговаривались, недоверчиво разглядывая гору камней и досок. Перед Диком возник кругленький, невысокий, жизнерадостный во всех обстоятельствах глава совета. Сейчас его лицо пылало от волнения и быстрого бега.
— Что за удача! — Дику пришлось встать, глава совета с жаром потряс ему руку. — Невероятное везение! Представьте, что могло случиться, не успей вы закрыть дверь!
— Она была закрыта, — машинально возразил Дик, тут же подумав, что лучше бы промолчать.
— Но как же так? — опешил отец города. — Я думал, вы спускались с башни… Что здесь произошло?
С той стороны завала пытались что-то объяснять, но подоспели другие представители «золотого круга» и ещё один отряд из пяти солдат.
— Так вы говорите, бочки с камнями, предназначенными для метательных машин на восточной стене, сорвались и покатились по спуску? — спросил богатейший в городе торговец. — Кто же и для чего их переставлял?
Солдаты из гарнизона защитников крепости недоумевали. Кому понадобилось таскать тяжеленные бочки, когда никакой враг не стоит снаружи под стенами? А даже если бы случайно сорвалась одна, при чем здесь весь запас камней с восточных стен?
— Не думаю, что это случайность, — отец Нитки тоже присутствовал здесь. — Нашего гостя пытались убить.
— Что вы такое говорите? — замахал руками глава совета. — Кому это могло прийти в голову?
— Тому, кто хочет, чтобы наш план провалился.