— Советник Руст прав, — подтвердил худой, похожий на сердитого орла, хранитель городской библиотеки Хвар Кларес, чей сын пропал неделю назад. — Вам повезло, что вас там не было, — он указал строгим длинным пальцем на стену камней, ломящуюся в чуть приоткрытую дверь.
— Был, — спокойнее, уже не собираясь скрывать того, что произошло, ответил Дик. Увидев изумленные лица вокруг, он разыграл мальчишеское хвастовство, пополам со смущением и в нескольких словах сбивчиво объяснил, как разминулся с бочками: — Иду… тут — грохот… Деваться некуда… Пришлось прыгать… Коридор узкий: повис, упираясь в стены. Они всё катятся… Думал, свалюсь, но обошлось. Дверь лопнула, выбрался сюда…
На лицах окружающих читалось разной степени удивление. Только юный гвардеец восхищенно слушал, открыв рот, без тени недоверия. Руст укоризненно покачал головой, слыша об акробатических тюках. Он единственный из зрителей знал, что говорил лекарь.
— Невероятно! — воскликнул глава совета. — То, что вы живы, это чудо! Но убийство таким безумным способом кажется мне ещё более невероятным. Теперь, конечно, эти бездельники не признаются, что там случилось на самом деле, но, даю вам слово, я выясню, кто сегодня дежурил наверху, и накажу всех!
— Не надо, — попросил Дик. — Расчистить эту гору камней лучшее наказание. Виновны или нет, они не смогут выбраться оттуда, пока не уберут всё.
— Есть другой ход с башен, — вмешался Кларес. — Для этого придется обойти по наружной стене всю крепость, но спуститься они могут.
— Но не спустятся, покуда не уберут камни! — загремел глава совета, приставив ладонь ко рту, чтобы его слышали через дверь. Внешне безобидный и добродушный, сейчас он сердился всерьез: — Что вы там встали? Работайте!
Солдаты без напоминания уже построились цепочкой и таскали камни. Те, кто примчался по тревоге, пытались проделать тот же путь, что и Дик, но в узкую щель смог пролезть только самый молодой гвардеец.
Вместе с Кларесом и Рустом, Дик вернулся в жилое крыло крепости.
— Надеюсь, ты не думаешь, что бочки могли скатиться случайно? — серьезно спросил отец Нитки перед обедом.
Дик улыбнулся:
— Паузы слишком велики. Похоже, кто-то наверху прислушивался, дожидаясь, пока предыдущая бочка разобьется.
— Похоже, — Руст положил ему руку на плечо: — Будь осторожен, Дик.
— Само собой. Ведь ещё нужен вам, — засмеялся тот. — Не беспокойтесь. Меня не убьют раньше, чем доберусь до вашего предателя.
Руст осуждающе покачал головой, считая такое веселье неуместным. И снова просил Дика напрасно не рисковать и не нарушать лечение. Ему нужен покой. Без резких движений и чрезмерной нагрузки. Ведь говорил же ему господин советник, что такие далекие прогулки в крепости добром не кончатся!
Глава 13
После обеда Дик, лёжа среди подушек на ковре в детской, выслушал доклады своих сообщников. Дети «золотого круга» под предводительством Нитки уже второй день собирали обрывки всех фраз, которые кто-либо пытался скрыть от чужих ушей. Если они видели, что взрослые секретничают, то позволяли себе подслушивать, оправдываясь тем, что им всем грозит неведомая опасность, а родители и куча доблестных стражей вокруг не в силах их защитить.
По-настоящему подозрительным Дику показался только разговор двух стражников: «Сегодня в семь? Значит, как обычно, на третьем ярусе?» — спросил один. А второй, постарше, зашипел на беспечного юнца и потребовал говорить тише.
На карте обозначались два яруса подземелий, которые тянулись под правым крылом и центральной частью крепости. Ещё отдельно устроены несколько карцеров. Дика заверили днем, что сейчас они все пусты.
— Знаешь, где третий ярус? — спросил разведчик у молодого гвардейца, который сегодня не смог сопровождать его в прогулке по крепости, но первым примчался по тревоге на место преступления. Этот парень с первой ночи дежурил у двери каморки, куда выжившего на пожаре перенесли с улицы. Только ему, из всей охраны, Дик более-менее доверял.
— Это здесь, — удивленно ответил гвардеец. — Вы живете в третьем ярусе. Так называют подземелья под резиденцией отцов города. На карте там винные погреба. На самом деле, погреба с запасами для осад находятся ниже. Здесь полно глубоких внутренних помещений, которых я не видел. Королевская тюрьма, например. Там камеры для самых знатных узников. Они большие, некоторые с каминами, с приличной обстановкой.
— Как туда спуститься?
— Через колодец. Ближайший к нам колодец на углу — настоящий. А тот, который закрыт, — его ещё называют «крысиным», — ход в подземелья.