Это желание спрятаться, пугало его сильнее любых возможных опасностей, которые могли подстерегать на пути. Перед рассветом, когда закончилось гуляние, ему снова снилась бездонная яма, дышащая жаром пасти дракона. Утром он вышел в поля вместе с пастухами. Вернулся в «Зеленую таверну» и передал по эстафете, что охота открылась.
— Не ходи, — попросил хозяин, когда после завтрака Дик собирался покинуть таверну.
— Видишь замок на двери? — усмехнулся странник, кивнув на выход. — Что им помешает прийти сюда? Лучше скажи, чего опасаться в ближайшее время?
— Не верь зеркалу, — не задумываясь, ответил трактирщик и пожелал удачи.
[1] (прим. Лины) Кроме того — возраст. Она выглядела на шестнадцать, как минимум. Демоны ненавидят детей и само состояние «детства» и стараются не «унижаться» до него. Они и рождаются морально «взрослыми».
Глава 22
Ночь давно опустилась на лесную дорогу.
Дик, не останавливаясь, шел вперед. Если на него нападут разбойники, он сейчас только рад сразиться против десятерых. Но пустота вокруг, тишина, нарушаемая только криками ночных птиц, облака, в которых звезды вязли, будто в болоте, раздражали его. Он хотел идти всю ночь, а выспаться днем, потому что любил ночные дороги. Но сейчас не радовался своему решению.
Помня, что свободный человек волен делать, что ему нравится, Дик свернул с просеки в чащу. Теперь он искал дерево, удобное для сна. Но между стволами мелькнул огонек костра. Надеясь, что даже если там его поджидает чудовище, он сумеет принять любой вызов, рыцарь пошел напрямик к огню.
От того, что увидел, тепло разлилось по сердцу. У костра сидел незнакомый молодой парень в ластиковой коже. Судя по тонкому профилю и общим очертаниям фигуры, весьма знатного происхождения. Костюм того же оттенка, что у Дика, — темно-медный, кожа тусклой полировки, ножны меча лесной работы увиты серебристым плющом с темной эмалью.
— Доброй ночи, — Дик улыбался от уха до уха. — Можно?
— Буду рад.
Похоже, странник не нарушил драгоценного уединения и глубоких мыслей. Ему сдержанно рады. Дик сел напротив хозяина костра.
Тот не предложил гостю разделить с ним трапезу, но когда вскипела вода в котелке, они вместе выпили горячего травяного чаю. Имен и цели путешествия друг у друга не спрашивали. Обменялись мнением о ближайшем городке и новостями о разбойничьих бандах. Больше молчали, не мешая мыслям друг друга. Они сидели напротив, разделяемые огнем, в одинаковой одежде, с похожими прическами, и не слишком отличались по силуэту.
— Со стороны мы, наверное, очень похожи, — заметил Дик, выражая насмешку над столь поверхностным взглядом.
— Для непосвященных, — согласился незнакомый рыцарь. — Когда вы заметили?
— Сразу, — удивился вопросу Дик. — У вас перстень с печатью ордена.
— А если бы я его снял и принялся расспрашивать об общих знакомых в братстве? — тонко улыбнулся молодой рыцарь.
Дик весело покачал головой:
— Вы не наш. Не старайтесь.
— Верно. Но Благородного Дика знают и за пределами братства. У меня для вас почта. Предупреждение.
— От кого?
— Не знаю, но неприятный тип. Судя по плащу, маг, а кто знает, что там внутри? Он закрывал лицо капюшоном и не назвался. Очевидно, принял меня за одного из странников братства.
— Ошибиться довольно сложно!
— О, да! Но обыватели ошибаются постоянно, — не скрывал пренебрежения рыцарь Темного круга.
— Что же мне передали? — беззаботно полюбопытствовал Дик. — Угрозы не новость!
Сидящий напротив слегка смутился.
— Я считал себя обязанным передать сведения в Братство Дороги. Но… никак не ожидал, что встретимся лично. Мне трудно это повторить вам в лицо.
— Говорите. Могу отвернуться, — Дик поднял раскрытую звездой ладонь, закрываясь, как маской.
— Кое-кто выписал личный приказ о вашем аресте. И вам не уйти, — отводя глаза, негромко произнес чужой рыцарь. — Я, естественно, спросил, кто же настолько самоуверен, что надеется этим напугать вас? И ответ поверг меня в ледяной ужас: «Князь бездны».
Рыцарь, странствующий вне братства, снова вздрогнул. Не от воспоминаний, а потому что Дик засмеялся.
Но веселье быстро уступило место новому подозрению.
— Когда?
— Вчера днем.
— Где?
— На перекрестке, — рыцарь указал направление к дороге, откуда он шел.
— Не верю, — резко заявил Дик.
— По-вашему, я мог придумать подобную шутку⁈ — оскорблено выпрямился хозяин костра, и стало видно, как легко юноша краснеет.