Оказалось, эти двое сами себя загнали в бездну любовной жестокостью. Немор думал, что полюбил первую красавицу селения. И она думала, что отвечала ему взаимностью, но стеснялась признать свои чувства и всячески подчеркивала, что скромный юноша ей не пара.
Все вокруг смеялись над Немором, потому что он на четверть дракон. Но неразделенное чувство и медленная злость на односельчан привели к тому, что Немор почувствовал, как дракон растет в нем. Четвертушка выросла до настоящего монстра. Он решил убить свою избранницу, чтобы она прекратила смеяться над ним.
Убийство не совершилось. Пока Немор предавался мечтам о мести, он провалился в бездну и там сидел в образе дракона. Нам ним снова смеялись, но теперь его это уже не трогало.
— А что ты так вцепился в то яблоко? — спросил Дик.
— С него ведь всё началось… Сотия как-то угостила меня таким. До этого, в детстве, со мной никто не дружил, все только дразнили. А она пожалела. И мне показалось, что в этом чувстве есть… в общем, что это другое чувство, не только жалость к уроду.
— Я тогда не думала, что это серьезно, — призналась Сотия. — Когда поняла, что он ходит за мной и вздыхает, решила поиграть с ним. А потом сама стала думать о Неморе чаще, чем о забавном поклоннике. Я испугалась своего чувства, и стала унижать его, как только могла. Он разозлился, конечно. Не думала, что Немор способен на убийство. Но я сама долго убивала и его, и себя… Как я оказалась в бездне, не помню. Зато помню, как выбралась. Благодаря ему, — Сотия нежно прижалась к бывшему дракону, который осторожно обнимал ее за талию.
— А я, благодаря ей, — сказал Немор. — Мы попросили прощения друг у друга. А теперь не знаем, начать нам сначала или лучше расстаться?
— Он-то ладно, — скептически глянул на Сотию Дик. — Даже смешанное потомство драконов с трудом разбирается в любви. Но ты, красавица… Он занимал твои мысли до бездны и после. И, наверно, в ней тоже. Сейчас можешь честно ответить, это любовь или игры?
— Не знаю, — смущенно потупилась Сотия. — Я не хочу его потерять. Но и навредить не хочу.
Немор поддержал ее.
«Ничему их бездна не научила. Не соображать, что вывести их оттуда могла только истинная любовь, это надо иметь особенный ум. Редкая парочка! Двоих вижу, а где ещё сто шесть человек?»
— Ваше счастье, что сейчас не в состоянии на вас злиться, — Дик вытащил из внутреннего кармана куртки договор и раскрыл его. — Огонь есть?
Немор развел руками. Он ведь не настоящий дракон, чтобы дышать огнем. Дик порылся в карманах. Всё имущество уцелело, кроме яблок. Он чиркнул кремниевым фонариком себе по плечу и поднес огонь к подписи демона, так, чтобы бумага не загорелась.
Злобный вопль и затмившая солнце густая завеса пыли нарушили мирный день.
— Вы с ума сошли? Могли просто позвать! — захлебывался от возмущения выросший перед ними знакомый комендант бездны.
— Откуда мне знать, как полагается звать духов зла? — фыркнул Дик. — Выполняйте наш уговор. Или с этим документом пойти к князю бездны?
— Вы рискнете вернуться? — сделал удивленное лицо главный демон участка 3008.
— Рискнете проверить, вернусь ли? — переспросил Дик.
— Забирайте! Забирайте всех, — сдался черный охотник. — Они и так уже на полпути к вам. Всё-таки, в чем наше упущение? Не понимаю… На всех бездна действует, отнимая силы. А вам, похоже, прибавила…[1]
Дик не стал отвечать. И не отдал договор, который комендант просил вернуть, когда все пленники появились из-под земли. Он дождался, пока демон пропадет окончательно. Пожелал спасенным держаться вместе, удачно вернуться домой и не становиться больше рабами злых чувств. Сам простился с Немором и Сотией и свернул без дороги в лес.
До ближайшего селения рукой подать, не заблудятся! Эти люди смогли ускользнуть из бездны, что им может грозить в ясный день на просторах лугов? Дик сейчас сам нуждается в помощи и защите и знает, где их просить.
Келлерлиса ждала на пороге. Словно так и стояла с тех пор, как провожала крестника. Она ни о чем не спрашивала. Увела Дика в гостиную и не отходила ни на шаг, пока он поел и заснул на ее зеленом диване, обитом бархатом, похожим на лесной мох.
— Забыл, что на свете ещё существует время, — сказал он через очень много часов, как только проснулся. — Спасибо тебе.
— За что? — в голосе лесной принцессы звучала материнская снисходительность к непутевому крестнику и готовность поддерживать его во всём, что в ее силах.