— Ее тянет к деревьям, как любую сильварку. Обнимет сосну и шепчется с ней часами. Или качается на ветках. Ей не надо других игрушек.
— Что ещё она любит?
— Больших собак, к сожалению, — горестно вздохнул Гарон. — Никто не сомневался, что главная угроза для Улассы волки. У нас их полно. Но чтоб так…
Некоторое время они ехали молча. Внизу, по ту сторону бурной реки показалась скала с серой крепостью, скромным небольшим замком.
— У вас красный герб? — удивился Дик, заметив флаг над башней. — Думал, вы северяне.
— Это дэкайский герб, с кругом. Красный — общий цвет горной стихии.
— Отсюда не видно. Что в точности там изображено?
— Красное поле. Белый северный круг. В нем серый контур белой скалы. На ее фоне бегущий черный волк. Над ним — корона Норлада.
— Значит, принцесс… королева могла заблудиться в скалах или упасть с них. Почему обязательно волки?
— Стаю видели возле замка.
— Они могли прийти позже. Ваш замок стоит на скале!
— Ты прав, рыцарь! — Гарон просветлел. — Мы не подумали, что она могла просто уйти и провалиться в расщелину, например.
— Слушал тут лес с самого утра, — сказал Дик. — Если бы сегодня погиб ребенок, думаю, эхо не молчало бы.
— Верно! Уласса жива! — лучник резко остановил коня, от волнения чуть не свалившись на землю, и дернул с пояса рог. — Надо сообщить королю!
— Нет, — поймал его за руку Дик. — Если она лежит где-то в пустынных скалах, лесу нет до этого дела! Надо найти ее, прежде чем трубить сбор.
— Ты опять прав, — сник молодой лучник. И вытянул руку, показывая направление: — Там она гуляла, где водопад, видишь?
У подножия скалы, на которой стоял замок, зеленела лужайка. Мимо текла быстрая горная речка. Рядом с лужайкой шумел перекат: водопадик, высотой меньше метра.
— А где видели волков?
— За рекой, со стороны леса. Там легко можно перейти с берега на берег. Уласса сто раз туда убегала.
— Едем туда, и оставь коня, — сказал Дик тоном старшего в поисках. — Дальше пойдем пешком.
Они спустились к реке и перешли ее без моста. Каменные плиты на берегах в одном месте действительно разделял всего шаг. После дождей река разливалась, скрывая этот путь от глаз чужаков. Гарон отвел коня и вернулся. Дик сидел возле водопада, глядя на лес, залитый солнцем, которое отражали рыжие стволы сосен. Здесь никак не удастся спрятаться. Разве что за камнем. Но за камнями люди искали старательнее всего.
— Все отряды выехали на поиск отсюда? — спросил Дик.
— Да.
— В таком случае, покажи тропу в горы, где лошади не пройдут, а маленькая девочка — запросто.
Гарон изумленно взглянул на рыцаря и повел его в обход замковой скалы, вдоль реки, вверх по течению. Примерно через четыреста метров тропинка побежала вверх, петляя между камнями. Теперь Дик шел первым, полагаясь на чувство дороги. Когда они поднялись выше замка, Гарон вскрикнул и показал Дику родничок в стороне от тропы. На влажном песчано-каменистом бережке отчетливо виден след очень маленькой ножки. А рядом и поверх него — след огромной передней лапы, даже с первого взгляда не похожий на собачий. Собранный, твердый, глубоко вдавленный, без расплывчатого «сияния» шерсти на подушечках пальцев.
Волк. Тяжелый крупный самец.
— Он был тут сразу после Улассы, — шепотом сказал королевский лучник. — Следы одинаково высохли. Он шел за ней.
— Вижу. Но крови нет. Не мог он ее унести, чтобы не пролилось ни капли. Значит, здесь он не нападал. Дальше.
Они вышли на край обрыва, поросшего жухлым кустарником. Теперь Дик первым заметил на краю белый знак. На колючем стебле, над самым обрывом трепетал на ветру платочек с метками У. С. и короной.
Осторожно заглянув вниз и не увидев ничего красного, — а ведь Уласса гуляла в детской мантии, это известно наверняка, — Дик и Гарон переглянулись.
— Если она не сорвалась здесь, и крови на траве снова нет, идем вдоль обрыва? — предложил Дик.
— Так мы придем в Волчье ущелье, — печально ответил Гарон. — Это гиблое место для одиночек. Надо звать короля.
— Зови. Жди здесь, пойду на разведку.
Оставив лучника на горном лугу, Дик пошел вперед. Тропа исчезла, он шел наугад, вдоль обрыва. Скоро трава совсем облезла с плато, кусты оставались только в глубоких трещинах. «Шкура» склона стерлась до камня. Дик вышел на скалистый карниз, нависающий над ущельем, как смотровая площадка над воротами замка. Он осторожно подполз к самому краю и заглянул вниз.
Ущелье не только глубокое, но и широкое. Его плоское дно казалось усыпанным длинными желто-серыми валунами. Но камни эти мягкие и живые. Они иногда шевелились. Внизу шумела невидимая река, а в центре между волками Дик заметил красный холмик.