Многие зажмурились, даже зеркало. Всё стихло. Потом зеркало минуту ничего не показывало, кроме бурлящей красной воды. Позже снова появилась Веллигерта. Она сидела за накрытым столом в уютной комнате у камина, накалывала ножом кусочки мяса и овощей и с аппетитом ела.
Зеркало погасло, и крысы снова набросили на него красную ткань. Теперь, даже закрытое, оно казалось зловещим глазом великанши.
После увиденного пленники долго молчали. Потом заговорили все вместе, споря, плача, крича, чтобы их выпустили. Самый старший подошел к Дику.
— Что скажешь?
— Иллюзия.
— А пальцы в банке?
Дик удивился:
— Не видел. По-моему, это коренья.
— Ну, может быть, — неуверенно согласился парень. — Но я очень ясно видел части рук и ног.
— Страх мутит разум и зрение. Ничего, кроме ужаса жертвы, мы не видели. Ещё — старательное убеждение в том, что всякое сопротивление бесполезно.
Тем временем, остальные тоже вспомнили о Дике и стали кричать, требуя у него отчета и обвиняя его за прежние слова.
— Не говорил, что нам ничего не грозит, — твердо ответил Дик. — Всех можно убить. Но не убить и съесть.
— А нам тогда будет уже всё равно! — жалобно сказал сыщик.
— Ты совершеннолетний?
— Нет. Мне одиннадцать.
— Тебя охраняет закон детства. Убить тебя гораздо труднее, чем думаешь. И это ни в коем случае не пройдет безнаказанно. Но тебя, и почти любого, можно запугать так, что он умрет сам. От страха. Если тебе всё равно, жить или нет, то не борись. Возьми, — Дик небрежно указал на тарелку с первым номером. Паникер попятился и отошел в угол.
— Вас в школе учат истории? Что было во время Первого Противостояния?
— Армия бездны сжигала всё вокруг, разрушала дома, ловила людей и… заставляла их умирать, — отличник запнулся не потому, что забыл урок, а потому что понял, к чему клонит рыцарь.
— Не делай то, чего не хочешь, — Дик оглянулся на решетку: — О, наконец-то! За смертью вас посылать!
Две крысы в белых фартуках принесли поднос, уставленный кружками с молоком. Каждая кружка накрыта свежей булочкой.
Глава 5
Хозяйка замка могла очень удивиться, узнав, что полдник после картинок в зеркале прошел со смехом и с аппетитом. Зато к тому, что пленники откажутся от ужина, она подготовилась. Наверное, увидев в красках, для чего их откармливают, голодовку объявляли все группы. Крысы-охранники сдернули покрывало, и бунтари снова увидели свое отражение.
В зеркале мальчишки тоже стучали тарелками по прутьям и кричали, что не будут ужинать.
— Что за шум, деточки? — в подвал спустилась Веллигерта. В другом платье и легкой домашней мантии, как королева. — Кто тут не хочет кушать сам и мешает всем остальным? В первую очередь, хочет оставить голодной свою хозяйку. Ты? Или ты? Ага, вот этот… Забирайте этого скверного мальчишку себе, — великанша подала знак.
Крысы схватили заводилу и утащили. Он кричал, что его номер только двенадцатый, но Веллигерта, посмеиваясь, сказала, что для непослушных, очередь не имеет значения. Она не станет есть то, во что он превратится после урока послушания. А ее подчиненные менее привередливы. Они рады и косточке с ее стола. А тут — целое пиршество. Может, кто-то ещё не хочет ужинать? Тогда сам станет ужином для крыс.
Куда забрали бунтаря, им не показывали. Зеркало потускнело. Но теперь все молча просовывали руки сквозь прутья и набирали полную тарелку всякой еды, горой насыпанной на подносах, которые принесли крысы. Когда подносы опустели, повара ушли, а стражники встали перед клеткой в ряд. И пристально смотрели на детей, пока те ужинали, следя, чтобы всё съели дочиста. А потом потребовали показать пустые тарелки.
Дик показал тарелку первым, хотя почти всю еду сложил на куртку, расстеленную на полу, вдали от взглядов крыс. И так же делали остальные. Когда охранники ушли, пленные продолжали ужин по своим правилам. Некоторые вяло что-то жевали, кто-то сел у стены и попытался уснуть.
Кружок во главе с «нервным сыщиком» не мог и крошки взять в рот, только обсуждал, что с ними будет. Спорили, когда Веллигерта заберет первого? Дети пропадали примерно раз в месяц. Если даже по одному в день, остаются лишние десять дней. На что они уходят? На то, чтобы жертвы набрали вес, или на приготовление маринадов? Куда она девает столько банок? Неужели съедает всё сама? Или в замке проходят пиры людоедов?