— Чем я могу помочь самой Смерти?
— Узнаешь. Сделаешь свою работу, и я отпущу тебя обратно. Ты ведь полагаешь, что без тебя все здесь пропадет, — подмигнула Смерть Анхельму.
Он ответил не сразу.
— Хорошо. Но у меня есть просьба. Дайте мне время. Сутки.
— Я готова ждать до полуночи. Тебе должно этого хватить, чтобы попрощаться. И не вздумай меня обмануть.
— Как Вы…
— Найду тебя? Это не сложно. Мне не нужен ритуал, чтобы появиться в мире живых. А вот получить согласие Открывающего Пути гораздо сложнее. Только учти — за обман расплачиваться придется не тебе, — предупредила Госпожа, проведя холодной ладонью по моему лбу.
Мир в этот момент потускнел, а затем и вовсе исчез, оставив меня в пустоте. А затем я почувствовала крепкие, до боли, объятия.
— Агнесса!
Мой напарник прижал меня к себе, почти баюкая. Гармцы сидели рядом, на полу, все еще пытаясь прийти в себя после встречи. О нашем конфликте можно было пока забыть. То, что произошло здесь, меня все.
— Пусти, — тихо сказала я.
Наваждение уже спало, а вот память о произошедшем никуда не девалась.
Анхель Нидхегг, мой великолепный, способный решить любую проблему соратник, ни разу меня не подводивший, сегодня спас меня в очередной раз.
Вот только он был не только некромагом, с чем я почти примирилась, но и чудовищем. Тем самым Хельмином Пустынником, которым пугают всех маленьких арэнаи в детстве. Создателем морой, безумным экспериментатором. Неудивительно, что он так хотел избавиться сигила — ведь тот был его подражателем.
— Что это еще за бред с Открывающим Пути? И как он назвал Агнессу? — спросил Адиель. — Ma'dennie Tarro — это же…
Джаред дернул его за рукав.
— Позже. Сейчас мы уходим.
Кажется, гармец знал то, что не знаю я. Но и я что-то слышала об Открывающем Пути. Кажется… Да. Это была одна из карт, что вытаскивала для меня гадалка. О чем же она тогда говорила?
Глава 28. Бродяги
Алискан. Анхельм Нидхегг (Хель).
Гармцы поспешно сбежали, оставив их одних. Жаль, что теперь убить из-за клятвы их было нельзя. То есть он мог попытаться — но ударит это прежде всего по Агнессе.
О том, что здесь была сама Госпожа Смерть, напоминал лишь запах тлена и ощущение запустения, оставшийся после нее. Тайранка сломанной куклой сидела в уже не рабтающем магическом круге. Хель не удивился бы, если после этой истории тайранка обзаведется седыми волосами — все же объятия Смерти нелегко перенести.
— Агнесса…
Девушка с трудом встала. Он не стал ей помогать — уж слишком сильно она его боялась, хоть и старалась этого не показывать.
— Ты знал, что так произойдет? Что Смерть явится?
— Нет. Смерть слишком непредсказуема, чтобы с ней играть, Агнесса, — Хельмин сочувственно покачал головой. — Пойдем я налью тебе чая. Нужно восстановить силы.
Арэнаи не стала с ним спорить.
— Загляни в буфет. Там вроде хранятся какие-то успокаивающие травки. Мне не помешает, — тяжело вздохнула Агнесса, буквально падая на скамейку за столом.
Его взгляд она упорно избегала, но хорошо хоть не пыталась сбежать. По крайней мере, пока.
— Как ты? — спросил он осторожно.
— Нормально, только дрожь в руках не проходит. Ага, вот этот сбор подойдет.
С огромной чашкой в руках, в помятой одежде и со взъерошенными волосами Агнесса выглядела совсем юной. Хель знал, что арэнаи сурово воспитывают свое молодое поколение, и не слишком его берегут от жизненных невзгод… Но все, что упало на эти хрупкие плечи за последние дни… Жаль, что он почти ничем не мог ей помочь.
Старый дурак! Мнил себя наставником, защитником… И позволил втянуть девушку в опасный ритуал из-за своего любопытства. Да и правда всплыла, к которой, если честно, и он не был готов. Может, и подозревал что-то такое, но предпочитал пока не думать о той странной связи между ними, что он почувствовал с первого дня их знакомства.
— Что означает Ma'dennie Tarro? — спросила девушка.
Говорить о нем самом она будто бы избегала.
— М-м-м…
— Что "м-м-м"? Это что-то ужасное, да?
— Не совсем, — уклончиво ответил Хель. — Ma'dennie Tarro переводят чаще всего как Повелитель Перекрестков. Знакомое название?
— В колоде гадальных карт есть такая карта, где изображено пересечение двух дорог и собственно сам Повелитель Перекрестков, — чуть заторможено киванула арэнаи. — Обычно в гадании эта карта означает перемены, или сложный выбор между двумя или несколькими вариантами событий.
— А еще есть карта Открывающего Пути, Eternnie Satari, — подсказал некромаг.