Некромаг криво улыбнулся, не став спорить.
— Может, и так. Только вот легенды говорят, что все веселье случается после встречи двух Бродяг. Это всегда признак того, что мир скоро перевернется. Какие-бы планы не были у сильных мира сего, к чему бы не шли дела, к войне ли, или к заключению выгодных для всех политических соглашений, все это исказится самым странным образом.
— Сказочки!
— Не веришь Госпоже Смерти?
Агнесса хмурилась, разглядывая свои руки. Ей было непросто уложить в своем сознании, что какие-то древние легенды могли иметь к ней отношение.
— Но ты ведь… не был удивлен, так?
— Не сильно, — признался Хель. — Кое-кто уже называл меня Открывающим Пути. О тебе я начал догадываться сам.
— Как? Я ничего не ощущаю.
— Разве? Потому что я уверен, что во время нашего поцелуя ты услышала зов Хаоса.
— Слуховые галлюцинации. Или морок. От тебя все что угодно можно ожидать.
— Ну-ну, — хмыкнул Хель. — Агнесса, я… не враг. Клянусь тебе. Ни тебе, ни твоей семье.
— Тогда кто ты? Нет ни одной причины Хельмину Пустыннику, некромагу Хелю, помогать Тайрани, сотрудничать с арэнаи… Или быть со мной столь добрым. Тебе ведь не обязательно было вытаскивать моего брата, чтобы добраться до сигила. Или соглашаться отпустить некромагов, которые узнали о тебе. И многое другое, что ты делал для меня… Это ведь лишь потому что я — Повелительница Перекрестков? Желаешь перекроить мир, и хочешь использовать нашу связь?
Некромаг мог понять ее недоверие. Если бы он до их встречи знал, что они оба эмиссары хаоса, о тех перспективах, что это открывало… Он смотрел бы на нее по-другому. Но когда появилась приязнь и симпатия, когда чужая жизнь внезапно стала так же важна, как и своя, если не больше, о расчете больше речи не шло.
Он не врал, когда сказал ей, что всегда выберет себя, а не других, если речь зайдет о рисках. Но почему-то сегодня он обменял себя на Агнессу, и ничуть не жалел.
— Нет! Я лишь… Помогал другу. И мне нужна была возможность узнать, что твориться на востоке Ойкумены. Та возможность, которую предоставил мне Нортон.
— Он знает о тебе?
Хель неопределенно повел плечами, и арэнаи скривила губы.
— Знает. Не думала, что можно разочароваться еще больше.
— Я на твоей стороне. Разве сегодня я не доказал это?
Агнесса вспомнила о своей реакции на встречу с Госпожой Смерть и застонала.
— О, это было ужасно. И что хуже всего, часть меня до сих пор хочет… найти повод с ней встретиться.
Маг тут же схватил лежащий на столе кухонный нож, и спрятал его.
— Даже не смей!
— Я не собираюсь себя убивать, — фыркнула девушка. — Но ты… вернешься?
Хель уверенно кивнул.
— Конечно, даже не сомневайся. Будешь меня ждать, милая?
Девушка отвела взгляд.
— Нет.
Все еще злилась. Но кажется, она так до конца не определилась, как же относится к своему напарнику. То, что она о нем знала из историй, и то, что видела сама, никак с друг другом не соотносилось.
— Как бы то ни было, Несс, сегодня мне придется уйти. И ты должна уехать в Тайрани как можно скорее.
— Но Элоиза, задание…
— В данной ситуации ты в гораздо большей опасности, чем принцесса, будем честными. С Нортоном я поговорю, он найдет нам замену, но ты не должна ее ждать. Завтра же отправляйся в дорогу. И никаких встреч с некромагами, богом тебя прошу.
— Каким? Лордом Хаоса? — хмыкнула арэнаи.
Лампа на столе мигнула, и тут же погасла. Агнесса немного выругалась.
— Не то, что я прям суеверный, но ты могла бы… не упоминать могущественных сущностей вслух? — спокойно сказал некромаг, щелчком зажигая лампу. — Особенно учитывая нашу с тобой… историю.
— Значит он тоже реален?!
— Спросила то, что сегодня познакомилась с Госпожой. Можешь как-нибудь спросить у тех иносущностей, с которыми ты дружишь. Но как я слышал, этот тип, который якобы наш покровитель, изгнан из Ойкумены.
— Куда?
— В необжитые земли по ту сторону Границы. Там ему самое место, полагаю.
Границей называли невидимую, но совершенно непреодолимую стену, которая отделяла материк и примыкающие к нему острова от областей, занятых дикими духами и всяческой нежитью.
— А Зимний Дух, что приносит подарки, существует? — неожиданно спросила девушка.
— Вот тут я тебя боюсь разочаровать. Но если хочешь, то я буду тебе подкладывать подарки под кровать каждый Новый год.