— Доброго вечера многоуважаемые мастера, — я почтительно склонила голову, внутренне готовясь к долгим и нудным разговорам.
— Пресветлая госпожа. — Мне навстречу поднялся оружейник. — Мы рады приветствовать вас.
Зиран выдвинул мне кресло, за спинкой которого тут же встали мои друзья, вызвав неодобрительные взгляды гномов.
— Что привело вас в Даррок?
— Захотела посмотреть на знаменитый город мастеров, — я улыбнулась.
— Вы оказываете нам честь, — склонил голову глава гильдии ювелиров.
— Уважаемые, вы меня смущаете. Может, наконец, перейдете к делу?
Удивленные взгляды и тихое шипение за спиной я проигнорировала.
— Вы же пригласили меня сюда не любоваться, вам что-то нужно. Что именно?
— Госпожа?
— Уважаемые, давайте не будем терять время. Ни мое, ни ваше.
— Пресветлая госпожа, мастер Зиран говорил, что вы заинтересовались проектом тоннеля через наши горы?
— Верно. Такой тоннель даст прекрасные перспективы и вам и Гравану. Но мастер сказал, что у вас есть определенные трудности.
— Трудности? Можно и так сказать.
— В чем они заключаются, и чем я могу помочь?
— Хм. Дело в том, что наши мастера уже пробили большую часть тоннеля. Но дальше мы наткнулись на странную породу. Днем идут работы, а на следующее утро все снова как было. — гном пристально посмотрел мне в глаза. — Ее ничто не берет, даже магия.
— Интересно. А что я буду с этого иметь?
Ошеломленные взгляды.
— То есть?
— Допустим, если я смогу решить эту проблему, и вы продолжите работу над туннелем, что с этого будет иметь Граван? Подгорный народ будет контролировать все караваны, проходящие через тоннель. Он, кстати, официально находится на моей земле. Я не настолько наивна, уважаемые!
— Сколько вы хотите? — прищурился гном.
— Пятьдесят процентов.
Наглеть, так наглеть.
— Десять, — оборвал гном.
— Шестьдесят!
— Двадца… Что?!
— Семьдесят!
— Госпожа, давайте серьезно!
— Хорошо. Сорок процентов. Это мое последнее слово.
— Договорились.
Хм, а интересный народ. Надо почаще к ним в гости ездить, может, еще каких приключений найду.
— В таком случае, я вас покину, уважаемые. Пусть кто-нибудь проводит нас к тоннелю.
— Мастер Зиран!
Рыжий гном немедленно возник рядом со мной. Выведя нас наружу к ожидающим лошадям, Зиран ненадолго вернулся в здании, представ вновь сияющим и совершенно счастливым.
— Ну, Риена, ну ты даешь! — эльф никак не мог отдышаться. — Я думал нас вышвырнут за такое хамство!
— С какой стати? Глава Совета вообще только что заявил, что влюбился! — Зиран хмыкнул в бороду. — Ему еще никто так в лицо не дерзил.
— Все когда-нибудь бывает в первый раз, — я хмыкнула. — Отправь кого-нибудь забрать с постоялого двора наши вещи. Не хочу терять время.
— Ну уж нет! Сегодня вы останетесь в моем доме. А вот завтра с утречка и поедем.
Понятно. Старый хитрый мастер решил устроить показательные выступления. Главный аттракцион — одна глупая беловолосая дурочка.
Дом Зирана, как и у всех гномов, был большой, основательный. Отстоявший поодаль от дорог, в боковом ответвлении, он походил на рисунок ребенка — вырезанная в сплошной толще камня дверь и окна, да деревянные постройки для животных. Зато внутри — большие просторные залы, предназначенные для приема гостей, да маленькие уютные комнаты для своих, с неизменно крепкой и надежной мебелью. Вместо ковров хозяин предпочитал шкуры, разбросанные тут и там по дому, да еще коллекция древнего оружия, развешанная по стенам.
Встретили нас два молодых (без седины в коротких бородках и обилия морщин на лице) гнома, сильно напоминающих Зирана — рыжие, встрепанные и уставшие.
— Знакомься, королева — мои внуки, Доран и Бран. Остальное мое семейство сейчас отсутствует.
Обалдеть! Внуки! Сколько же ему лет! А я еще и "тыкаю"!
— Очень приятно, — я смущенно улыбнулась.
— Располагайтесь. — Зиран обвел рукой просторный зал и стол, заваленный всевозможными вкусностями. У меня немедленно потекли слюнки.
— Сначала еда и вино, потом дела, — заявил мастер.
Я уже почти влюбилась в него, радостно потирая чуть озябшие руки. Какие замечательные обычаи у этого народа!
Мужчины степенно устроились за столом, оставив мне небольшой кусок лавки рядом с вампиром. Недоуменно посмотрев на этих хамов, я пожала плечами и попыталась аккуратно подпихнуть их, заставляя подвинуться. Вместо этого Лар просто посадил меня к себе на колени и, пока не очухалась, сунули в открывшийся от удивления рот кусочек горячего, ароматного мяса.