Глава первая
— А теперь поговорим про недавнее прошлое.
Я отчаянно сцеживала зевок за зевком в раскрытую ладонь, стараясь не задремать под над редкость умиротворяющий тихий голосок госпожи Вейны Листрат, которая вела у нас историю.
— Откройте, пожалуйста, учебники на сотой странице.
Я послушно распахнула книгу. Перелистала на нужную страницу и вдруг замерла.
На этой странице располагались магиснимки людей, которые участвовали в событиях тех лет. И с одного из магиснимков на меня посмотрел седовласый мужчина, с хищным крючковатым носом и в темном старомодном камзоле с огромным черным амулетом на шее.
Я видела его! Я совершенно точно видела его! Именно он был на том портрете, который так отчаянно ругался на меня и говорил, что я не имею права находиться в университете.
Дрема мгновенно слетела с меня. Я быстро написала в конспекте имя под портретом.
Лорд Ильнар Реднар.
То есть, он принадлежит к роду алых драконов. Причем относится к древней крови.
— Несколько веков назад в Даргейне чуть не разразилась гражданская война, — тем временем размеренно говорила госпожа Листрат. — Все существование государства было поставлено под угрозу. Это произошло, по сути, из-за очень нелепого происшествия, которое, однако, привело к очень серьезным и опасным последствиям.
Преподавательница вдруг замялась. Принялась перелистывать страницы своей лекции, как будто она искала потерянную мысль. А я никак не могла отвести взгляда от портрета Ильнара Реднара.
В груди что-то противно заныло. Очень сильно и очень больно. Я взяла самопишущее перо в руки, наклонилась над конспектом… И вдруг…
Все вокруг изменилось. Стены аудитории поплыли, исчезая. Я стояла напротив…
Я стояла напротив высокого темноволосого мужчины в черно-красном камзоле. Он смотрел на меня так, как мог бы смотреть на безропотную и безмолвную рабыню.
— Ты моя, Сильвия.
В голосе его не было ни капли сомнений. Он не спрашивал, он констатировал уже совершенный факт.
— Ты моя, — повторил он. — Согласись с этим. И я сохраню твой род.
Шаг, еще один.
Ноги были словно налиты свинцом — так тяжело мне это давалось. В глазах мужчины напротив плескалось торжество. Искреннее, незамутненное.
— Я твоя, — послушно повторяю, преклоняя перед ним колени.
— Сильвия… — прошептал он, наклонившись ко мне за поцелуем.
А затем… Затем…
Я подскочила на узкой жесткой студенческой лавке в лекционной аудитории. Прижала тыльную сторону ладони ко рту, силясь сдержать крик.
О небо! Это было так пугающе реально! Я почти почувствовала, как кинжал, выскользнувший из потаенных ножен, вонзился в мягкое тело противника. Почти услышала его предсмертный крик. Почти заглянула в его глаза, которые медленно, но отвратимо затягивала пелена смерти.
— Амара? — Госпожа Листрат кинула на меня быстрый взгляд поверх смешных круглых очков, повисших на самом кончике ее крючковатого носа. — С тобой все в порядке?
— Извините, мне надо выйти, — проговорила я, продолжая держать ладонь около рта, как будто страдая от тошноты.
— Пожалуйста. — Госпожа Листрат показала мне глазами на дверь, и я немедленно покинула аудиторию.
Сразу за порогом я тоненько застонала. Оперлась спиной об стену и сползла по ней.
Не верится, что я действительно видела все это. Но, наверное, если бы я сосредоточилась, то даже разглядела бы лицо того мужчины, которого убила. Когда-то. В далеком-далеком прошлом.
Одно очевидно: он был из рода алых драконов.
Впервые я пожалела о том, что на моем пальце больше не было фамильного кольца Реднаров. Я хотела немедленно увидеть Эйнара. Спросить у него, что все значит.
— Амара?
О нет. Вот только его сейчас мне и не хватало для полного счастья!
Этот хрипловатый насмешливый голос был мне слишком хорошо знаком. И я попыталась встать, показывая, что все в порядке. Но ноги отказывались мне служить.
— Амара, — чуть мягче повторил Вэлнар, а именно лорд черных драконов стоял сейчас рядом со мной.
В следующее мгновение он непринуждённо, как будто так и надо, сел на пол рядом со мной, прислонившись, как и я, спиной к стене. Протянул вдруг ко мне раскрытую ладонь.
Я недоверчиво воззрилась на нее. И неожиданно даже для себя робко вложила пальцы в его руку.
— На тебе лица нет. — Вэлнар чуть сжал мои пальцы, унимая тем самым нервную дрожь, которая все еще терзала меня. Словно невзначай принялся поглаживать мои костяшки. — Что случилось?
— Я видела… — Я захлебнулась в эмоциях. Прижалась затылком к холодной стене, зажмурившись.
Перед мысленным взором встал тот мужчина. Как же он похож на Эйнара! Такой же высокий, худощавый, с такой же недовольной морщинкой на переносице и повелительными складками около рта…
— Так, детка, у тебя сегодня только лекции, насколько я понимаю? — Вэлнар вдруг стиснул мое запястье. Достаточно сильно, но не больно.
— Да, — робко подтвердила я.
— Отлично, тогда я тебя похищаю.
«Что?»
Задать вопрос вслух я не успела. Перед нами вдруг развернулся портал. Вэлнар уже был на ногах. Потянул меня за собой, его руки крепко сжались на моей талии — и тьма расплескалась вокруг.
Перенос вышел короткий. Уже через пару секунд я стояла на знакомой лужайке около факультета черных драконов.
Сердце вдруг замерло от дурного предчувствия.
— Лорд Блекнар… — начала я нарочито размеренно.
— Ай, да брось! — Вэлнар вдруг совершенно по-мальчишески улыбнулся и взъерошил свои волосы. — Называй меня по имени. Тут так принято.
Назвать лорда одного из драконьих родов по имени? Ох нет, я еще не настолько сошла с ума.
— Лорд Блекнар, — повторила я чуть тверже.
И в следующий момент взвизгнула от ужаса.
Потому что меня самым бесцеремонным образом сбили с ног. Причем сбили очень осторожно. Я рухнула навзничь, но не ударилась об землю. Как будто угодила в мягчайшее облако. Увидела перед собой довольнейшую морду Тьмы.
Я лежала сейчас на ее хвосте и задних лапах под передними. И призрачная кошка принялась усердно вылизывать мое лицо безумно шершавым языком.
— Она сейчас с меня кожу живьем снимет! — выкрикнула я, безуспешно пытаясь защититься от ласки Тьмы.
— Фу!
Тьма послушалась приказа Вэлнара. Легла рядом со мной, то и дело игриво пофыркивая.
Я несколько раз глубоко втянула в себя воздух. Приподнялась на локтях.
— Лорд Блекнар, — еще раз сказала и вновь завизжала.
Тьма опять молниеносно прижала меня к земле всей тяжестью своего тела. И вновь начала старательно слюнявить мое лицо.
— Ну хватит! — взмолилась я. — Лорд…
— Еще раз назовешь меня не по имени — и я уйду на пару часов, — сухо предупредил меня Вэлнар. — А Тьма очень любит развлекаться с нерадивыми студентами, которые по тем или иным причинам навлекли на себя мое недовольство. Она тебя точно в покое не оставит.
Я задохнулась от ужаса. Тьма как раз пыталась языком слизнуть мой нос с лица.
— Вэлнар! — признав поражение, выдохнула я. — Ну пожалуйста!
— Тьма, брысь, — немедленно скомандовал лорд Блекнар.
Тьма тут же отпрянула от меня. Напоследок боднула меня в плечо и растаяла в воздухе с тем, чтобы материализоваться уже около ног Вэлнара.
Я очень медленно поднялась на ноги, чувствуя, как от пережитого напряжения трясутся коленки.
— Итак, — мягко проворковал лорд Блекнар, наблюдая за мной с известной долей снисхождения. — Что именно тебя так напугало в лекции по истории?
— Ничего не напугало, — пробурчала я.
Вэлнар недоверчиво хмыкнул, выразительно изогнул бровь — и я виновато опустила голову, осознав, что не в силах выдержать его тяжелого взгляда.
— Врать ты не умеешь, — холодно заметил он. — Еще одна ложь в моем присутствии — и я все-таки разрешу Тьме немного поиграть с тобой.