— И что будет дальше? — Мой голос, несмотря на все мои старания сдержать эмоции, все-таки предательски дрогнул. — Вы убьете меня?
— Всех вас. — Лже-Коннор обвел широким жестом всю нашу четверку. — Ничего личного, как говорится.
— И как вы собираетесь скрыть свое преступление? Гибель трех студентов, ведь, как понимаю, Коннора вы тоже в живых оставлять не собираетесь, и двух хранителей рода — это нечто из ряда вон выходящее. Обязательно будет проведено расследование!
— Ой, как я испугался. — Гремс издевательски хихикнул. — Пусть расследуют, деточка. Во-первых, ваши тела даже не найдут. Я обрушу это проклятый факультет. Сравняю его с землей так, как это надлежало сделать много веков назад. Пусть завалы станут вашей общей могилой. А во-вторых, маскировочные чары продолжают действовать на всех, кроме тебя. Следовательно, умрешь ты — исчезнет и дорога сюда. Да, наверное, пару раз я приведу Эйнара к руинам. Пусть положит цветы к месту твоего упокоения. А впрочем, я еще не решил. Вполне возможно, ничего не буду делать. Ваша компания просто растворится в неизвестности. Вэлнар будет подозревать в твоем исчезновении Эйнара. Эйнар — его. Это восстановит былую вражду между двумя родами. Мне не нравится, что в последнее время эти двое слишком много общаются. Пусть они вновь начнут ненавидеть друг друга. Так мне будет легче управлять ими.
— Думаешь, никто тебя не заподозрит? — фыркнула я.
— Уверен в этом, — мягко проговорил Гремс. — Ваша смерть станет одной из многих тайн, которые хранит в себе стены университета.
Неторопливо ступая, подошел ближе ко мне. Подцепил пальцем шнурок с амулетом связи, который Вэлнар дал мне. И резким движением порвал его.
Я болезненно ойкнула, почувствовав, как от этого засаднило шею из-за содранной кожи.
— Я бы мог убить тебя еще вчера, — все так же медленно и вкрадчиво продолжил он. — Но Коннор тогда еще не был под полной моей властью. Слишком мало времени прошло с момента нашей сделки, поэтому я опасался, что в самый ответственный момент парень взбунтуется и освободится. Пришлось отложить задуманное. Вернуться на факультет рода Блекнаров я уже не мог. Если бы Коннор попался на глаза Вэлнару — то все бы открылось в тот же миг. У черного дракона слишком хороший нюх на призраков. Даром, что ли, он столько раз бывал в мире теней. Поэтому я принялся ждать. Знал, что ты не бросишь друга в беде. А еще знал, что рано или поздно, но ты опять придешь сюда. Потому что считаешь это место своим домом, не подозревая при этом, насколько оно идеально для твоего устранения. Никто тебе здесь не поможет, Амара. Поэтому смирись и прими свою участь достойно.
Вообще-то, я и не собиралась биться в истерике и просить Гремса пощадить меня. Почем-то страха за свою жизнь не было. Но был страх за жизни Стивена и Коннора. Я не сомневалась, что Гремс расправится со всеми нами, заметая следы своего преступления.
— Истинная белая драконица, — с нескрываемым сожалением протянул лже-Коннор. — Сильвия, помнится, тоже не проронила ни слезинки, даже когда воочию увидела смерть мужа. Ну что же. Пусть будет так.
После чего отошел на шаг и широко раскинул руки в разные стороны, как будто пытаясь обнять кого-то невидимого.
Краем глаза я заметила, как облако чар вокруг Стивена опять на краткий миг посветлело.
— Не дергайся, мальчик, — холодно посоветовал ему Гремс. — Ты мог бы стать одним из величайших черных драконов. Потенциал в тебе огромный. Но закончишь свой путь здесь и сейчас. Жизнь вообще крайне несправедливая штука.
«Амара, по-моему, мы узнали достаточно».
Я изумленно моргнула, услышав в голове голос Айса. Лис все это время вел себя настолько тихо, что я едва не забыла об его присутствии. Но самое удивительное — он говорил спокойно и с едва уловимой насмешкой, как будто не видел ничего ужасного в происходящем, а, напротив, забавлялся действиями Гремса.
«Пришло время вспомнить о том, что ты теперь глава рода Уайтнаров, — продолжил Айс. — Покажи Гремсу, кто истинный хозяин этого факультета».
О чем он? Да я даже пальцем не способна пошевелить из-за проклятого заклинания!
«Амара, колдовать тут можно лишь с разрешения главы рода, — терпеливо пояснил Айс. — Гремсу когда-то давным-давно оно, по всей видимости, было дано. И он пронес этот дар даже через порог смерти. Но ты имеешь полное право забрать разрешение».
Так просто?
«Попробуй — и узнаешь».
— Неужели ты действительно ничего не желаешь сказать мне напоследок? — Лже-Коннор смерил меня внимательным взглядом, как будто хотел запомнить мою внешность до последней черточки. — Ну же, Амара, не стесняйся. Хотя бы пошли меня ко всем демонам Пустоши.
— Пожалуй, вы правы. — Я набрала полную грудь воздуха. Нельзя медлить. И нельзя, чтобы Гремс понял, что я задумала. Иначе он опять лишит меня возможности говорить, а следовательно, исчезнет малейшая надежда на спасение. Улыбнулась, и в неестественно светлых глазах моего собеседника промелькнуло недоумение. В тот же миг я выкрикнула в полный голос: — Забираю у вас право колдовать здесь!
Время словно замедлило ход после этого. Я успела увидеть, как удивленно расширились зрачки лже-Коннора. Услышала, с каким тонким перезвоном рвутся его чары, удерживающие нас в плену. Заметила черную стремительную тень — это Тьма пошла в атаку. Сбила Коннора с ног, пригвоздила его к полу лапами и глухо зарычала, с вожделением уставившись на беззащитную шею парня.
— Тьма, фу!
Собственный голос показался мне чужим и далеким, как будто это не я отдала приказ кошке не трогать Коннора.
И время послушно набрало ход, а я с отвращением скинула с себя последние нити чужого заклинания.
Фу, гадость какая! Как будто действительно в липкую паутину угодила.
— Ты в порядке?
В следующее мгновение я оказалась в крепких объятиях Стивена. Он сжал меня с такой силой, что я невольно вздохнула, почти услышав треск собственных ребер.
— Молодой человек, — послышалось язвительное от Айса. — Умерь свой пыл. Помнится, ты говорил, что тебе рекомендовали держаться от Амары подальше.
— Ох, и впрямь. — Стивен тут же отстранился. Добавил виновато: — Я просто никогда в жизни так не пугался!
— Девчонка, ты даже не представляешь, с кем связалась! — прохрипел в этот момент лже-Коннор.
Завозился на полу, силясь освободиться. Но Тьма приглушенно рыкнула и ниже опустила голову, носом почти уткнувшись в беззащитную жилку, бьющуюся под ухом парня.
— Нельзя! — строго одернула я кошку, и та что-то обиженно профырчала, явно недовольная из-за запрета.
— Вообще, киса права, — проговорил Айс.
Лисенок неторопливо протрусил поближе и уселся рядышком со мной. Проговорил с отчетливыми извиняющимися нотками в голосе:
— Амара. Мне очень жаль. Но Коннора следует убить.
— Ты с ума сошел! — ахнула я. — Он ведь ни в чем не виноват! Гремс обманом вселился в его тело, наобещав всякого. Должен быть способ выгнать этого настырного призрака!
— Способ, конечно, есть, — словно неохотно обронил Айс.
Я радостно встрепенулась, но улыбка мгновенно умерла на моих губах, когда лис продолжил, аккуратно подбирая слова:
— Но тут вот в чем проблема… Сейчас Гремс привязан к телу Коннора. Пока он здесь, магией он воспользоваться не сумеет. Следовательно, уязвим, как и обычный смертный. Поэтому если Коннор умрет — то умрет и Гремс. Причем умрет по-настоящему, навсегда отправившись в мир мертвых. Однако стоит его изгнать из тела твоего друга — то Гремс опять вернет свои способности и силы, став прежним зловредным и очень могущественным призраком.