— Амара, думай быстрее. — Вэлнар вновь все свое внимание обратил на меня. — У меня уходит слишком много энергии, чтобы поддерживать с тобой разговор. Еще минута, быть может, две — и заклинание разорвется. Тогда тебе придется самой решать, что делать с Гремсом.
— Я уже сказал, что с ним делать. — Айс заискрился белоснежным пламенем. — Убить, пока он в теле смертного. Да и все!
Вэлнар не стал с ним спорить. Просто выразительно приподнял бровь, глядя на меня в упор.
— Мы должны рискнуть, — подал голос Стивен. — Если есть хотя бы крошечная надежда на то, что можно спасти Коннора…
— Амара тут принимает решение, — сухо осадил его Айс. — Она глава рода. И именно ее собирался убить Гремс. Причем уже во второй раз. Вы так… Сопутствующие потери.
— Вот именно, — сказала я негромко. Глубоко вздохнула и отчетливо произнесла: — Лорд Блекнар, я позволяю вам использовать магию на территории моего факультета.
— Не надо! — простонал Айс. — Амара, ну зачем?
Светлые глаза блондина полыхнули хищной радостью. Он склонил голову, показывая, что услышал меня. И через мгновение рядом распахнулся портал, через который в кабинет неспешно вступил лорд черных драконов.
— А вот теперь, Гремс, ты ответишь на все мои вопросы, — буквально пропел он.
И было в его тоне нечто такое, от чего мельчайшие волоски на моем теле встали дыбом от ужаса.
Глава седьмая
— Вы же обещали спасти Коннора!
Я с тревогой наблюдала за действиями Вэлнара.
Тот как раз закончил очерчивать мелом круг, в центре которого был заключен по-прежнему обездвиженный лже-Коннор, чьи запястья и лодыжки туго перехватили чернильные колдовские путы.
Тьма больше не держала парня. Она с невинным видом умывалась в сторонке, но ухом то и дело с любопытством дергала в нашу сторону, прислушиваясь к разговору.
— А разве я отказываюсь от своих слов? — Вэлнар поднялся на ноги и небрежно отряхнул руки от меловой пыли. Добавил с усмешкой: — Не переживай за друга. Но прежде, чем я его освобожу, — хочу поболтать с Гремсом. У меня накопилось к нему немало вопросов, на которые теперь он обязательно ответит мне.
— С чего вдруг? — фыркнул тот. — Я и слова тебе не скажу, черный! Можешь хоть пытать меня…
— Вот как раз пытками я и займусь, — с милейшей улыбкой перебил его Вэлнар.
— У тебя ничего не получится!
Хотя Гремс и пытался говорить уверенно, но в его тоне то и дело проскальзывали нотки волнения, а губы нервно подрагивали, выдавая его страх.
— Еще как получится, — бархатно заверил его Вэлнар. — Не забывай, что ты в теле смертного. А следовательно, будешь чувствовать все так, как будто и сам живой. Ты знаешь, что в видах боли я разбираюсь лучше кого бы то ни было. Очень скоро, драгоценнейший мой, ты начнешь выть и скулить, умоляя меня прекратить.
Я прекрасно понимала, что Вэлнар не блефует и не пытается запугать Гремса. И ни на каплю не сомневалась в том, что кто-кто, а лорд черных драконов с легкостью разговорит любого. И мне не было жалко Гремса. Ну, может быть, совсем чуть-чуть. Однако покоя никак не давало одно простое соображение.
— Скажите, а Коннор тоже будет чувствовать при этом боль? — робко поинтересовалась я.
— Конечно, будет, — мгновенно за Вэлнара ответил Гремс. — Еще как будет, девочка! Он будет страдать так, как никогда до этого не страдал. Каждая его секунда будет наполнена страшными муками. Он…
Вэлнар привычно прищелкнул пальцами, и Гремс замолчал, видимо, заполучив магический кляп.
— Коннору придется потерпеть, — с отчетливыми извиняющимися нотками сказал блондин. — В конце концов, эту кашу заварил именно он. И мне очень интересно, понимал ли он, для чего Гремс вселялся в его тело. Если понимал, то…
Неоконченная фраза камнем упала в тишину кабинета. Вэлнар сухо усмехнулся, скинул камзол прямо на пол и нарочито медленно принялся засучивать рукава белоснежной шелковой рубашки, отвернувшись опять к лже-Коннору.
— Лучше тебе выйти, — обронил через плечо. — Это зрелище не для девичьих глаз.
Я прижала руку ко рту, удерживая невольное восклицание. Однако нашла в себе силы ответить:
— Я останусь!
— Как знаешь, — равнодушно прозвучало в ответ.
И воздух разрезал огненный хлыст, который Вэлнар с привычной легкостью соткал из колдовских нитей. Щелчок — и меловой круг запылал пламенем, таким ярким и жарким, что я невольно попятилась.
— Амара…
Я вздрогнула, услышав голос Коннора. Именно Коннора, а не Гремса.
Пугающая белесая муть сгинула из глаз парня. Теперь на меня смотрел именно он, а не призрак.
— Пожалуйста, помоги мне! — взмолился приятель, корчась промеж сполохов чужого страшного колдовства. — Не позволяй ему…
Вэлнар недовольно дернул щекой. Взмахнул хлыстом опять, но на сей раз он располосовал рубашку на груди Коннора.
Легкая ткань немедленно напиталась кровью, и с губ Коннора сорвался отчаянный даже не крик — животный взвизг, наполненный первобытным ужасом.
— Забыл за века призрачного существования, что такое боль? — со злым сарказмом поинтересовался Вэлнар. — А ведь я только начал.
И опять взмахнул хлыстом.
Еще одна кровавая полоса расчертила кожу Коннора, и еще один крик разорвал тишину кабинета.
— Амара. — Стивен легонько тронул меня за локоть, заставив отвлечься от столь отвратительного зрелища. — Тебе лучше выйти. Незачем смотреть на это.
— Да, ты прав, — прошептала я.
Хлыст Вэлнара взвился в воздух в третий раз. А я, не дожидаясь, пока он опустится, стрелой выскочила в коридор. Захлопнула за собой дверь и сползла по стене, усевшись прямо на пол.
Из кабинета послышался новый вопль боли. Не выдержав, я прижала руки к ушам, силясь хотя бы так заглушить эти невыносимые звуки.
Скрипнув, дверь открылась, и я увидела Стивена. Он подошел ко мне, сел рядом, скрестив длинные ноги.
— Гремс заговорил, — ответил на невысказанный вопрос, застывший в моих глазах. — И лорд Блекнар выгнал меня прочь.
— Не очень-то и хотелось! — И из крошечного портала вывалился взъерошенный Айс, чья шерсть стояла дыбом. Провыл злым голосом: — Ишь, раскомандовался тут! Я — хранитель этого факультета! И имею полное право знать…
Портал схлопнулся, и Айс замолчал, так и не закончив фразу.
— Тоже выгнал тебя? — поинтересовалась я с понимающей усмешкой.
— Ага. — Лис обиженно насупился. Поставил уши торчком, словно прислушиваясь к чему-то. Тут же посетовал: — Ишь ты, и защиту установил. Говорил же тебе: не надо было давать ему разрешение войти сюда. Теперь ведет себя, как хозяин.
— Он пообещал спасти Коннора, — тихо проговорила я.
— Что-то я сильно сомневаюсь, что у него это получится…
В этот момент в кабинете что-то грохнуло. Да с такой силой, что показалось, будто все здание приподнялось в воздух, а потом рухнуло на землю. С потолка обвалилось несколько крупных пластов штукатурки, откуда-то послышался звон разбитого стекла.
— Безобразие! — возмущенно заверещал Айс, подпрыгнув сразу на четырех лапах. — Что он творит? И без того тут все на соплях держится. Так и знал: только пусти черного сюда — последнее разрушит, что чудом уцелело.
— Цыц!
Я тут же поднялась на ноги, увидев Вэлнара.
Он стоял в проеме распахнутой настежь двери, скрестив на груди руки и широко улыбаясь.
— А где Коннор? — выпалила, привстав на цыпочки и пытаясь разглядеть хоть что-нибудь за плечом лорда.
Увы, кабинет был затянут багрово-черными чарами, которые не позволяли хоть что-нибудь рассмотреть.
— В лазарете, где же еще, — весело фыркнул Вэлнар. — Можно сказать, парень малой кровью отделался. Всего лишь пару шрамов на груди получил. Будет еще гордиться ими и девушкам показывать. Повезло, что Гремс тем еще трусом оказался. Да и от боли он отвык.
Я украдкой поежилась, вспомнив недавнюю картину. Интересно, неужели бы Вэлнар пошел до конца, желая заставить Гремса говорить? А впрочем, этот вопрос лучше не задавать. Потому что ответ на него я совершенно точно не хочу узнать.