— А Гремс? — настойчиво поинтересовался Айс. — С этим зловредным призраком что?
— А насчет Гремса вам больше волноваться не стоит, — поспешил заверить его Вэлнар.
— Но ты его не развоплотил. — Айс вспыхнул от возмущения. Причем вспыхнул в самом прямом, а не переносном смысле — так ярко запылала его шерсть белоснежным огнем.
— Не переживай так, — холодно обронил лорд Блекнар. — Даю слово, что Гремс вас больше никогда не потревожит.
— Значит, все-таки не развоплотил, — констатировал Айс и выразительно сверкнул в мою сторону глазами, как будто говоря — вот, а я предупреждал.
Лорд Блекнар лишь усмехнулся в ответ на претензию. Прищелкнул пальцами — и рядом приветственно распахнулся портал.
— Стивен, Тьма — это для вас, — проговорил любезно. — Возвращайтесь на факультет.
— Да, но… — Стивен замялся, по какой-то причине не закончив фразу. Покосился на меня.
— Не переживай за Амару, у меня есть к ней отдельный разговор, — легко угадал его мысли Вэлнар. Добавил с нажимом: — Поболтаю с ней по-дружески. Так сказать, как глава рода с главой рода.
Как-то нехорошо это прозвучало. С какой-то скрытой издевкой.
И Стивен это тоже почувствовал. Дернул кадыком, проглотив какое-то слово, и все-таки остался стоять рядом со мной, тогда как Тьма, напоследок игриво махнув хвостом, уже скрылась в черном провале.
— Кажется, наш последний разговор с тобой придется повторить. — Вэлнар в упор посмотрел на упрямца, и тот заметно побледнел от столь недвусмысленной угрозы. Проговорил строго и сухо: — Иди, Стивен. И не переживай за Амару. Ей ничего не грозит.
Стивен опять дернул кадыком и оглянулся на меня, как будто спрашивая разрешения.
— Все в порядке, — поспешила я его заверить. — Не переживай за меня.
Парень слабо улыбнулся, сделал шаг по направлению к порталу, и я торопливо добавила:
— И спасибо тебе. Ты мне очень сегодня помог.
— Да не за что, — отозвался он. — Когда еще в таком приключении доведется поучаствовать.
После чего шагнул в темноту, поэтому не увидел, как Вэлнар мученически закатил глаза к потолку.
— С мальчишкой точно придется еще раз побеседовать, — пробормотал себе под нос, как будто рассуждая вслух.
— Только не говорите, что собираетесь опять наказать его, — попросила я. — Он ведь мог погибнуть сегодня.
— Вы все могли погибнуть сегодня, — исправил меня Вэлнар. — Но, к слову, сражался Стивен неплохо, если судить по тем колебаниям магического поля, которые я ощущал. Из парня точно выйдет толк. Особенно, если он больше времени будет уделять учебе и самоконтролю, и меньше — общению с проблемными девицами.
— Это я — проблемная девица? — возмущенно переспросила я.
Вэлнар проигнорировал вопрос. Опять прищелкнул пальцами — и новый портал развернулся перед нами.
— Продолжим в более подходящем месте, — обронил он. — Бери своего лиса — и за мной.
— Не вздумай! — зафырчал Айс. — Мало ли, куда этот черный тебя выкинет. Не исключено, что отправит прямиком на Пустошь.
— Успокойся, лис, — осадил его Вэлнар. — Не забывай, что если бы я хотел смерти Амаре — то она была бы давным-давно мертва. Я просто не стал бы вмешиваться, когда Гремс натравил на нее детишек Кристофера Реднара.
— Это ничего не значит, — не унимался Айс. — У тебя вполне могли поменяться планы, когда Амара открыла дорогу к четвертому факультету.
— О да, они у меня поменялись, в этом ты абсолютно прав, — с неприятным сухим смешком подтвердил Вэлнар. Посмотрел на меня и мягко осведомился: — Так как, Амара. Ты мне веришь?
И протянул мне длинную узкую ладонь.
— Амара! — прошипел Айс. — Никогда не доверяй черным! Они…
— Я помню, — оборвала его я. — Они всегда играют на своей стороне. — Хмыкнула и завершила: — В принципе, как и все остальные драконы.
После чего осторожно приняла предложенную Вэлнаром руку.
Мои пальцы все-таки едва заметно дрогнули при этом. Судя по усмешке Вэлнара — он это заметил. Но ничего сказал. Лишь крепче сжал мою руку и шагнул в портал. В последний миг Айс успел запрыгнуть мне на плечо, издав просто-таки душераздирающий стон, доказывающий его недовольство моим решением.
Перенос оказался очень коротким. Спустя несколько секунд я уже озиралась с недоумением, оказавшись в незнакомом помещении.
Если судить по строгой обстановке, то это был чей-то рабочий кабинет. Но не Эйнара. Тут не было книжных шкафов, как у него, а письменный стол поражал своей девственной чистотой, тогда как у лорда протектора на нем всегда имелись залежи бумаг и документов.
— Присаживайся. — Вэлнар галантно указал мне на кресло из черной кожи, стоявшее напротив стола.
— Спасибо, я постою, — вежливо отказалась я.
— Как знаешь.
Лорд Блекнар пожал плечами, и не подумав настаивать. Отошел к столу и почему-то улыбнулся. Он смотрел не на меня, а поверх моей головы, как будто к чему-то прислушиваясь, при этом улыбаясь все шире и шире.
— Так о чем вы хотели со мной поговорить? — не выдержав, я первая прервала слишком затянувшуюся паузу.
— Цыц, — мягко осадил меня Вэлнар и почему-то начал обратный отсчет. — Три. Два.
Я высоко вздернула брови, не понимая, что он делает.
— Ох, демоны, — внезапно заволновался Айс, видимо, первым поняв, что происходит. Подпрыгнул на моем плече — и вдруг растворился в воздухе, как будто поспешив спрятаться.
— Один, — в этот момент произнес Вэлнар.
Одновременно с этим в центре кабинета распахнулся портал, и через него вышагнул рассвирепевший Эйнар.
Ох, какая жалость, что я не могу сбежать отсюда так же, как и Айс!
По всему было видно, что лорд протектор не просто зол, а в настоящем бешенстве. Его глаза полыхали ярким янтарным огнем, даром, что молнии еще не метали. Уголки рта кривились в нервной злой ухмылке. На шее вздулись толстые жгуты вен.
Я невольно попятилась, когда Эйнар остановил на мне свой взгляд. Торопливо отбежала за кресло, встав так, чтобы оно оказалось между нами. Так, на всякий случай.
— Амара! — прорычал Эйнар и сделал шаг вперед. — Какого демона ты делаешь в кабинете Вэлнара? Я с самого утра пытаюсь тебя отыскать!
Шагнул опять, но замер, когда перед ним вдруг ударила крохотная алая молния, да с такой силой, что даже выбила из каменного пола мелкую крошку.
— Пожалуйста, не приближайся к Амаре, — попросил его Вэлнар, с пальцев которого и слетели эти чары. — Мне так будет спокойнее.
— Спокойнее? — Эйнар раздраженно фыркнул. — Вэлнар, Амара — моя студентка. И, как понимаю, она опять нарушила правила университета. А ведь я ее предупреждал, что следующий раз станет для нее последним.
Я виновато втянула голову в плечи. Ну вот. Начинается. Теперь придется держать ответ за свой поступок.
— Прежде всего отныне Амара — глава рода Уайтнаров, — мягко проговорил Вэлнар.
— Глава рода? — Эйнар сурово сдвинул брови. Досадливо бросил мне: — Ты все-таки сделала это! Все-таки зашла на факультет белых драконов, наплевав на все мои запреты!
Я опустила голову ниже, покрепче сжав губы. Здравый смысл подсказывал мне, что лучше сейчас не спорить и не возражать. Иначе сделаю хуже. Эйнар и так разъярен без меры.
— Ну что же, — прошипел Эйнар. — Ты прекрасно знаешь, что подобное я без наказания оставить не имею права. Поэтому ты покинешь университет сегодня же. Сейчас же! И никогда больше в него не вернешься.
— Ошибаешься, друг мой, — насмешливо протянул Вэлнар. — Амара останется здесь. До конца первого курса уж точно. А возможно — и дольше. Все будет зависеть от того, как скоро она пробудет своего дракона.
Эйнар сжал кулаки. Покачнулся было вперед, но ему под ноги ударили еще одни чары черного дракона, выбив новую щербинку на полу.
— Остынь, — обронил лорд Блекнар. — Ты на моей территории. Вошел сюда по моему приглашению. Не заставляй меня прибегнуть к силе. Но я все равно заставлю тебя выслушать меня.
— Ты собираешься прибегнуть к силе по отношению ко мне? — ядовито изумился лорд Блекнар. — Вэл, а не слишком ли много ты себе позволяешь? Я — лорд протектор. Нападение на меня будет приравнено к государственной измене. Даже главе рода подобное с рук не сойдет.