— Никогда при мне не прячь глаз и не чувствуй себя виноватой, — продолжил Вэлнар. — Амара, ты — это ты. Ты поступаешь так, как велит тебе сердце. Пока ни разу я не увидел ни малейшего момента, когда тебе надо было бы стыдиться чего-то.
Это было очень неожиданно. И очень приятно. Я так привыкла бояться в присутствии Эйнара, что сейчас казалось, как будто пудовый груз свалился с моей совести.
— Так что ты ответила Тернару? — прошептал Вэлнар, склонившись к моему уху до опасного предела.
Я резко выдохнула, ощутив, как тысячи колючих мурашек промчались по моей спине. Это было слишком близко и слишком… волнующе, что ли. Но вот странно — при этом я не чувствовала такого страха и раздражения, как всегда, когда подобное делал Эйнар. Более того, мне хотелось…
И я мотнула головой, запретив себе развивать столь опасную мысль.
— Я ответила, что лорду протектору, несомненно, будет очень интересна такая странная идея следить за его жизнью, — ответила я, пытаясь не отвлекаться на дыхание Вэлнара и на опасную близость его губ. — Тем более отец Тернара — глава личной службы безопасности императора. Стало быть, на нем и лежит основная вина из-за недавнего покушения на императора. А если к тому же его сын выведывает всеми способами перемещения лорда протектора — то это заставляет задуматься о худшем…
И замолчала, когда Вэлнар внезапно расхохотался в полный голос.
— Ты действительно так ответила ему? — в перерывах между раскатами смеха выдавил он.
Вместо ответа я озадаченно пожала плечами. Ну да. Так и ответила.
Вэлнар закончил смеяться так же резко, как и начал. Посмотрел на меня с мягкой укоризной.
— Про Тернара и его угрозы ты должна была сказать мне сразу же, — проговорил негромко.
— Да я хотела. — Я расстроенно вздохнула. — Но исчезновение Коннора и прочее… Как-то времени не выдалось.
— Ты прелесть, Амара, — вдруг выдохнул Вэлнар прямо в губы, нагнувшись ко мне до опасного предела. — Сначала думаешь о друзьях, потом о себе?
На этот вопрос я уже не ответила, зачарованно наблюдая за танцем светлых искорок в его серо-голубых глазах.
Один в один снежный шар из моего детства. Но теперь одинокая фигурка — это я.
— Ты не одинока, — каким-то чудом ответил на мои мысли Вэлнар. — Я всегда буду рядом.
Его пальцы пощекотали кожу на моей шее сзади. И я не сразу поняла, что он застегнул амулет связи, прежде содранный Гремсом.
— Я всегда буду рядом, — повторил Вэлнар, и его дыхание обожгло мое ухо. — Обещай, что не снимешь это.
— Я не…
Перед мысленным взором встал момент, когда Эйнар обманом заставил меня надеть на палец кольцо — фамильную реликвию рода Реднаров. Повторения такого я точно не хотела.
— Это простой амулет связи, — пробормотал Вэлнар куда-то в мою макушку. Ты в любой момент можешь снять его. Можешь вообще выкинуть. Но мне будет спокойнее, когда он будет на тебе. Потому что я…
Не продолжил, хотя мое сердце предательски замерло в ожидании его слов.
И портал приветственно распахнул свои объятия рядом.
— Тебе надо отдохнуть, Амара, — мягко проговорил Вэлнар, ласково, но непреклонно подтолкнув меня к нему. — Иди.
Я послушно сделала шаг. Но на самом пороге до меня чуть слышное донеслось:
— Встретимся во сне, девочка моя.
Эпилог
Эйнар Реднар, лорд протектор Даргейна, а ныне полноправный правитель империи, стоял на смотровой площадке дворца, широко расставив ноги и скрестив за спиной руки.
Площадка вознеслась высоко над уровнем низких темных облаков, накрывших Доргфорд в ожидании очередного ненастья. Поэтому казалось, будто лорд протектор парит над седыми волнами, накрывшими столицу Даргейна. Сюда внезапно, как и обычно, впрочем, пришла зима. И метель уже завывала на пустынных улицах города, покрывая их глянцевой корочкой льда.
— Кеннар, ты удивительно вовремя смылся, — наконец, обронил Эйнар. — Но когда ты вернешься, то у нас будет долгий. Ну очень долгий разговор.
Обернулся, готовый уйти. И вдруг вздрогнул.
Напротив стояла стройная и очень красивая девушка. Слабый свет магических огней по периметру площадки подчеркивали ее высокие безупречные скулы, пухлые губы, приоткрытые словно в ожидании поцелуя, густой мед темно-карих глаз, шелк иссиня-черных волос, в тщательно продуманном беспорядке падающих с плеч и обнимающих хрупкую фигурку, затянутую в тугой дорогой шелк придворного платья.
— Ваше величество, — прошептала девушка и присела в поклоне, продемонстрировав при этом волнующее содержимое своего декольте.
— Элизабет, не стоит. — Эйнар мотнул головой. Но все-таки не удержался и кинул быстрый и оценивающий взгляд на грудь девушки. Правда, сразу же отвел глаза, после чего глухо продолжил: — Ты — жена моего брата. Даже не пытайся меня соблазнить. Не получится.
— А разве я пытаюсь? — Элизабет невинно взмахнула длинными пушистыми ресницами. Скользнула ближе. Еще ближе.
— Не надо… — прошипел Эйнар, когда изящные руки Элизабет накрыли пуговицы на его рубашке. Играясь, принялись их расстегивать.
— А почему нет? — искренне удивилась Элизабет, и ее руки недвусмысленно легли на ремень штанов лорда протектора. — Кеннар изменил мне. И я имею полное право…
— Не имеешь, — прорычал Эйнар. Мотнул головой, как будто прогоняя наваждение. И торопливо, если не сказать — трусливо — нырнул в портал.
— Как и следовало ожидать, — без малейшего сожаления или обиды констатировала Элизабет. Прищелкнула пальцами — и рядом возник еще один портал.
— Ваше величество.
Из темноты с глубоким поклоном вышел мужчина. Серый! Наверное, это слово было бы определяющим в описании его внешности. Серые волосы, серые глаза, сгорбленная осанка, какая-то странная походка, как будто он в любой момент ожидал удара со стороны.
— Девчонка, — обронила Элизабет, не глядя на него. — Почему она еще жива?
— Недоразумение, — прошелестело в ответ. — Будет исправлено в ближайшее время, ваше величество.
— Мне сообщили, что лорд Блекнар встал на ее сторону и защиту.
Безупречное в своей красоте лицо Элизабет вдруг пошло волной, как будто кто-то пытался стереть его. И на мгновение стали видны все недостатки ее внешности. Слишком острые зубы, неправильный прикус, сероватый цвет кожи… Нет, Элизабет не стала страшной. Но большую часть своей красоты растеряла.
— Не переживайте так, ваше величество. — Фигура в сером балахоне согнулась до земли в поклоне. — Считайте, что девчонки больше нет на этом свете. Мой сын разберется с ней.
— Тернар Реднар подает определенные надежды. — Элизабет позволила себе благосклонную улыбку. — Передай ему: когда Амара умрет — он получит все, о чем даже мечтать не смел.
Собеседник императрицы издал странный булькающий звук, видимо, означающий смех. И растворился в тени, откуда и пришел.
— А ты, Кеннар, — с нескрываемой ненавистью добавила Элизабет. — Ты поймешь всю силу крови и ее ненависти.
В одном из самых дальних и забытых комнат императорского дворца проснулась Диди.
Резко распахнула голубые глаза и уставилась в потолок.
— Амара… — прошептала чуть слышно. — Я тебя помню.
Он опять снился мне. Лорд Блекнар, глава черных драконов. Его губы, его руки…
— Пожалуйста… — жалобно выдохнула я, когда ласки стали слишком откровенными. — Вээл…
И вдруг ойкнула от боли, которая мгновенно вырвала меня из объятий небытия. Распахнула глаза и увидела Айса, который с весьма недовольным видом сидел на изголовье кровати.
— Даже не думай, — предупреждая любые мои вопросы, строго и сухо сказал он. — Черные и белые в принципе не могут быть вместе. Они — тьма и смерть. Ты — жизнь. Нет, Амара, не думай, не мечтай, сразу забудь.
Я ничего не ответила Айсу. Откинулась на подушки, крепко закрыла глаза.
Пусть не во сне, но наяву мы встретимся очень скоро!
КОНЕЦ