— Кто ты?
— Моё имя — Иан, — ответил он. — Я хранитель этого места. Мой народ оставил меня здесь, чтобы ждать вас.
Командор сделал шаг вперёд, его рука рефлекторно легла на оружие.
— Что ты имеешь в виду под «вас»? — его голос был холодным и острым. — Мы не твои.
Иан медленно повернул голову к Командору. Его глаза мягко сияли, и в этом свете не было враждебности, только спокойствие.
— Ты прав. Ты не мой. Но она, — он указал на Лею, — потомок тех, кто ушёл отсюда. Её кровь хранит нашу память.
Лея стояла, ошеломлённая его словами. Образы из её снов заполнили её сознание: лаборатория, золотое поле, колонна, символы. Теперь всё складывалось воедино. Командор бросил настороженный взгляд на Лею.
— Потомок? — Его тон был полон недоверия. — Это невозможно.
Лея покачала головой, её голос дрожал от волнения.
— Это объясняет всё. Почему я слышала сигнал. Почему я чувствую это место.
Иан наклонился ближе, и его фигура стала чётче.
— Ты была выбрана не случайно. Наши предки знали, что однажды сюда придут. Мы оставили маяк и знания, чтобы они были найдены. Но выбор за тобой. Никто не может заставить тебя принять его.
Командор нахмурился, его тон стал более жёстким:
— Какой выбор?
Иан протянул руку, и в воздухе появилась проекция куба, покрытого сложными переливающимися узорами. Куб мерцал, источая ощущение древнего знания.
— Это всё, что мы знали, — сказал Иан, его голос был ровным. — Наши достижения и наши ошибки. Это ядро хранит ответы на вопросы, которые вы ещё не задали.
Внезапно из куба начали выходить проекции. В воздухе ожили сцены древнего города в его расцвете: громадные арки, мосты, пересекающие небо корабли, люди, чьи лица светились гордостью. Затем образы сменились: сражения, рушащиеся колонны, огонь и разрушение, а затем — бесконечный мрак.
— Это наш путь, — произнёс Иан, его голос стал тише. — Мы оставили это, чтобы вы поняли, к чему он привёл. Но в ядре есть не только предупреждения. Там — ключ к выживанию.
Командор напрягся, его голос стал ещё более сосредоточенным.
— Это опасно? Что произойдёт, если мы заберём ядро со знаниями?
Иан задержал взгляд на Командоре.
— Это сделает колонну видимой для тех, кто уничтожил нас. Они придут за вами. Но выбор — ваш. Вы можете взять знание или оставить его здесь.
Его фигура начала исчезать, свет вокруг становился тусклее. Но голос раздался чётко:
— Мы оставили выбор за вами. Найдите свой путь. Не повторяйте наших ошибок.
Когда его фигура исчезла полностью, тишина окутала зал. Куб продолжал парить в воздухе, его свет мягко отражался на стенах.
Командор бросил напряжённый взгляд на Лею.
— Мы не можем позволить себе рисковать, — его голос был резким. — Это знание может привлечь угрозу, которой мы не готовы противостоять.
Лея смотрела на куб, ощущая, как мелодия снова звучит в её голове. В этом звуке было что-то глубокое, неуловимо знакомое. Она знала, что извлечение ядра изменит всё.
Глава 18
После разговора с Ианом команда вернулась к шаттлу. В небольшой комнате, освещённой лишь мягким светом от приборов, Командор собрал всех ключевых членов экспедиции. Лея сидела в углу, скрестив руки на груди. Её мысли блуждали вокруг увиденного, а мелодия из колонны всё ещё звучала у неё в голове, не давая сосредоточиться.
Командор обвёл собравшихся взглядом, его лицо было напряжённым, но решительным.
— У нас есть два варианта, — начал он твёрдым голосом. — Мы извлекаем ядро и принимаем на себя всю ответственность за последствия. Или уничтожаем колонну, до того как она успела полностью активироваться. Если мы не примем меры, сигнал распространится дальше, и мы не знаем, кто его услышит.
Лея резко подняла голову. Её взгляд метнулся к Командору, а лицо исказилось от негодования.
— Уничтожить? — её голос прозвучал громче, чем она ожидала. Она вскочила, сжав кулаки. — Ты даже не понимаешь, что говоришь! Это знание может спасти миллиарды жизней, если инопланетяне доберутся до нас. Мы можем использовать его, чтобы подготовиться!
Командор встретил её гнев спокойным, но холодным взглядом.
— Или уничтожить, — парировал он, каждый слог прозвучал жёстко. — Ты сама видела, что случилось с этим местом.
Комната наполнилась гулом голосов. Члены команды начали горячо обсуждать, многие явно колебались. Одни поддерживали идею Командора, другие соглашались с Леей. Громкие голоса, обрывки фраз и растущее напряжение окутали небольшое помещение.