Её сердце болезненно сжалось. Слёзы покатились по щекам. Она шагнула ближе, её голос дрожал.
— Это неправильно. Ты заслуживаешь большего. Ты заслуживаешь жизни, света, любви… ты заслуживаешь, чтобы тебя помнили.
Иан посмотрел на неё с нежностью, его улыбка была грустной.
— Если ты будешь помнить меня, этого достаточно, — произнёс он.
Колонна внезапно вспыхнула ярким светом, узоры начали хаотично пульсировать, словно предупреждая. На мгновение повисла гнетущая тишина. Лея подняла руку, её пальцы прошли сквозь его светящуюся фигуру. Сердце её сжалось от боли.
— Ты не просто голос прошлого, Иан. Ты для меня важен, — прошептала она.
Он кивнул, его улыбка стала твёрдой.
— Спасибо, Лея. Но теперь беги. Они уже близко. — Его голос стал решительным. — Беги и не оглядывайся!
Сжимая куб в руках, Лея развернулась и побежала к выходу. Её дыхание было тяжёлым, сердце разрывалось от потери. Свет колонны мерцал за её спиной, но она не оглядывалась. Она знала, что это был их последний разговор, но также знала, что должна выполнить его просьбу и сохранить его наследие.
Глава 20
На ходу Лея отстегнула герметичный контейнер для сбора образцов, который крепился к её поясу. Быстро вытащив его, она нажала на замок, и крышка щёлкнула, открываясь. Не останавливаясь, она встряхнула контейнер, выбросив содержимое на пол, и аккуратно спрятала куб внутрь. Когда молния застегнулась, свет куба внезапно угас, погружая её в полумрак. Комнату освещали только хаотичные вспышки колонны, создавая ощущение, будто само место тревожно бьётся в предсмертной агонии.
На мгновение ей показалось, что она слышит голос Иана, тёплый и обнадёживающий, как будто он всё ещё был рядом. Лея замерла, её взгляд метнулся к колонне, где вспышки света продолжали вспыхивать в рваном ритме.
— Прости, — прошептала она, её голос срывался. — Прости меня, Иан.
Слезы блеснули на её щеках, но она резко повернулась и побежала к выходу. Её дыхание становилось всё тяжелее, сердце колотилось от ощущения утраты. На лестнице, ведущей наверх, она остановилась и в последний раз обернулась. Колонна вспыхнула особенно ярко, скрывая фигуру Иана. Свет обжигал её глаза, и она отвернулась, с трудом сдерживая рыдания.
Она стерла слёзы, сжала кулаки и продолжила подниматься наверх. Когда она вышла из туннеля, её встретил Командор. Его лицо было напряжённым, а голос прозвучал, как удар:
— Грин, что ты делала там?! — закричал он, не скрывая гнева. — Мы уже не успеваем!
— Командор, колонна… — начала она, её голос дрожал, но он перебил её.
— Не сейчас! — рявкнул он, махнув рукой, чтобы остановить её. — Враг приближается. Мы закладываем взрывчатку, чтобы уничтожить это место. Возвращайся на шаттл немедленно!
— Иан сказал… — её голос был тихим, но Командор не дал ей договорить.
— Потом, Грин! Сейчас не время для разговоров! — Его слова звучали как приказ, не терпящий возражений.
Её сердце бешено колотилось. Она почувствовала, как тепло от куба проникает через контейнер, словно успокаивая её. Возражать не имело смысла. Она молча кивнула, развернулась и побежала к шаттлу. Хаос и страх заполнили её разум, но она знала, что сделала всё возможное, чтобы спасти наследие Иана.
Когда она добралась до шаттла, свет мигающих индикаторов внутри напомнил ей о безопасности и о реальности. Но тяжесть утраты продолжала давить на неё, как непроглатываемый ком в горле. Она осторожно коснулась контейнера на поясе, чувствуя, что внутри него хранится не только знание, но и частичка самого Иана.
Глава 21
Когда Лея вернулась на корабль, её сердце бешено колотилось, а дыхание сбивалось от напряжения. Куб, спрятанный в небольшом контейнере на её поясе, словно прожигал кожу. Каждый шаг казался слишком громким, будто он мог привлечь ненужное внимание. Она двигалась по коридорам, стараясь казаться невозмутимой, но внутри неё бушевала буря.
На мостике Командор стоял в центре, как всегда сосредоточенный. На большом экране перед ним отображалась карта системы. Красные маркеры, обозначающие приближающиеся инопланетные корабли, медленно, но неуклонно двигались к облаку Оорта — самой далёкой внешней границе Солнечной системы. Если они пройдут облако, следующим шагом станет "внешний рубеж" — граница пояса Койпера, за которой начнётся их путь внутрь Солнечной системы. Его голос, чёткий и уверенный, отдавал команды: