Командор кивнул, его взгляд не отрывался от экрана.
Один из операторов резко обернулся от своей консоли, его лицо побледнело, а в глазах читалась тревога.
— Коммандор, у нас новая проблема. Модуль Спарк, зарегистрированный как резервный транспорт, отошёл от основного корабля. Мы не можем запеленговать его сигнал.
Командор резко обернулся, его взгляд стал ледяным.
— Что значит "отошёл"? Кто на борту?
Оператор замешкался, нервно пробежав пальцами по клавишам.
— Судя по всему… он был активирован вручную. Пилот идентифицирован как Лея Грин.
На мостике повисла тишина. Командор сжал челюсти, его взгляд стал жёстче.
— Координаты?
— Неизвестны, — сдавленно ответил оператор нервно глянув на данные. — Мы зафиксировали отстыковку модуля и его вход в атмосферу планеты за секунды до взрыва. Капсула вошла слишком быстро, её траектория нестабильна. Шансы на выживание… минимальны.
Командор отвёл взгляд от экрана, чтобы никто не заметил, как мелькнувшая боль смягчила его строгое выражение лица.
— Продолжайте мониторинг окрестностей, — резко бросил он. — Убедитесь, что сигнал колонны полностью подавлен.
Операторы молча кивнули.
В своей каюте Командор Рейвен не мог найти себе места. Он ходил взад и вперёд, прокручивая последние часы в голове. Он знал, что ставил миссию выше собственной жизни но то что произошло с Леей сводило его с ума. Гнев на себя, на Лею, на всю эту миссию тлел внутри.
Командор продолжал сидеть в темноте, когда его терминал издал сигнал. Он мгновенно подался вперёд. Сообщение? Откуда?
На экране появился сообщение, зашифрованные в сложной системе, которую использовали только члены миссии. Пальцы забегали по клавишам. Он ввёл коды доступа, открыл пакеты данных. Перед ним появились отчёты о колонне: схемы, анализ энергетической сети, маршруты, которые могли использовать Эглирсы. — Лея? — произнёс он, не веря глазам.
Но он знал, что времени на размышления нет. Лея оставила данные, которые могли спасти их всех. Он вызвал аналитиков, несмотря на поздний час. Через несколько минут вся команда была в сборе для обработки данных.
Глава 23
Командор Рейвен стоял перед Советом. На экране перед ним вращалась карта с данными колонны и окружающего региона. Его взгляд был сосредоточен, а голос звучал уверенно — он знал, что от этих слов зависит дальнейшая судьба человечества.
— Эглирсы не ищут нас специально, — начал он. — Их природа такова, что они реагируют на следы технологий. Любая высокоразвитая цивилизация оставляет за собой энергетические отпечатки, словно маяки, которые невозможно скрыть.
На экране вспыхнули линии, обозначавшие гиперпрыжки, работы орбитальных станций и другие крупные энергетические события.
— Колонна, которую мы исследовали, — продолжил Командор, — не была для них целью. Она не привлекла их внимание изначально. Но технологии цивилизации, создавшей её, стали маяком, который они не могли игнорировать. Это не просто сигнал. Это след, оставленный тысячелетиями использования энергии на таком уровне, который остаётся за пределами нашего полного понимания.
Советники переглянулись. Тишина в зале была гнетущей.
— Они были здесь до нас, — продолжил Командор. — Цивилизация, построившая колонну, не просто создала её как хранилище знаний. Они использовали её как инструмент для управления энергией, как источник силы. Но они не учли одного — чем ярче маяк, тем скорее он привлечёт внимание.
Он переключил экран, и перед Советом появилась анимация, показывающая уничтожение цивилизации Атарион. Гигантские города, переливающиеся светом, внезапно поглощались огнём. Огромные тени кораблей эглирсов закрывали звёзды, а затем всё исчезало в мгновенном взрыве.
— Атарион был уничтожен, — тихо сказал Командор. — Не потому, что эглирсы хотели войны. Они просто следовали своему инстинкту. Высокие технологии притягивают их. Как только они находят источник, они уничтожают всё, чтобы забрать эту энергию. У высокотехнологичной цивилизации Атариона не было шанса — она была слишком заметна.
На экране появилась запись взрыва колонны экспедицией Командора. Яркая вспышка поглотила её, а затем осталась только тишина. Командор повернулся к Совету.
— Когда мы взорвали колонну, её сигнал исчез. Возможно, это сбило эглирсов с пути, замедлив их. Но это не остановит их. Они продолжат искать новые маяки, новые следы.
— То есть, — произнёс один из советников, нахмурившись, — взрыв колонны дал нам время?