Пролог. Часть 1.
Он обнимал ее крепко. Так крепко, что казалось, еще чуть — и они станут единым целым. Невесомые шаги Фрейи, которая торопливо вошла внутрь дома — пора.
В Асгарде завелась крыса. Жирная, паршивая тварь, и ее следовало уничтожить, растрепав мышцы на волокна голыми руками. Но сейчас было не до этого. Локи оттолкнул Сигюн в руки друзей и отступил шаг назад, борясь с притяжением:
— Бегите. Быстро бегите! Мы сделаем всё, что нужно.
Когда в помещении он остался лишь с Фрейей, глаза рыжего зажглись лихим огоньком:
— А нам надо задержать погоню. — чуть театрально раскинул руки. — Да начнётся цирк!
Фрейя глянула на него сочувственно, и первая шагнула в сторону Валаскьяльва.
***
Сигюн оглядела тех, к кому толкнул ее Локи. Рина. Двое ее людей. Гриф. Смелые, сильные, лучшие.
Фрейя приказала начать все раньше, обеспокоенная тем, что крыса уже могла донести все планы во вражеский лагерь, и ждать назначенного часа могло означать попасться на месте. Да и Тор удачно отсутствовал в Асгарде — если бы он был дома, затея провалилась бы не начавшись. Все складывалось.
Складывалось… она на миг зажмурилась, вспоминая личики троих малышей, сладко сопевших в их с Локи постели, еще хранившей тепло родителей. В груди заныло, но Сигюн сделала шаг вперед:
— Я готова.
Постоянные тренировки были на руку. Сейчас пришлось идти быстро, почти бежать. Скоро стало заметно, что за ними идет погоня. Хлëстким окриком Рина вынудила всех перейти на бег, впереди уже показались холмы. Их настигали. Рина грубо толкнула замершую девчонку:
— Не стой! Беги, дура! Беги!
И остановила отряд, выдëргивая из ножен флиссы. Они задержат погоню, а Сигюн должна успеть до точки переброса, откуда ее уже не перехватить и не вернуть.
***
Беги… очень быстро мышцы стали уставать, и на ходу пришлось обернуться зверем, черной пантерой, падая на лапы на ходу. Холмы закончились, впереди была степь, скошенные недавно травы сухими стеблями кололи лапы, она прижала уши и гортанно рыкнула. Больно. Как там Рина, Гриф? Нет времени думать.
Сбоку рванулись здоровенные псы, волкособы, оборотни, защитный отряд изломов, бродящий по Иггдрасилю. Ей пришлось подхлестнуть себя, торопясь к границе излома. Успеть, пока псы не схватили за бок, вынуждая ждать отряд эйнхериев, которые вернут ее в Валаскьяльв. Рывок, еще рывок. Тело пантеры падает на бок, на глазах превращаясь в бледную девушку в запылëнной одежде. Появившиеся эйнхерии забирают бездыханное тело, и тут же порталом переносят во дворец.
***
Рина смотрит на ублюдка по звериному. Двое убиты. Грифа вырубили — недоноски не знают, что его так просто не убить. А тот, от кого они спасали девчонку, с ухмылкой наступает ей на грудь, слушая хруст ребер и страшные хлюпающие звуки, когда охранница пытается вздохнуть.
Они покидают холмы быстро, не оглядываясь — толку? Отряд уничтожен, девчонка, за которой шла охота, сбежала — нет смысла ждать отрядов Одина. Попасться им не нужно, вот и спешат отступить.
Гриф подползает к Ри. Сжимает кулаки так, что хрустят пальцы, и заставляет себя встать. Что-то шепчет беззвучно, затем подхватывает ее на руки и медленно идет в холмы. Нужно в степь. Нужно сделать все, как положено. Уж на это его сил хватит.
***
Один смотрит на Сигюн, которую недавно доставили во дворец. Бледная, бездыханная. Коротко командует :
— Поднять войска. Кто мог ее убить? Всех на поиски, разослать отряды. Найти виновника живым и доставить сюда! У вас шесть часов!
Садится на Хлидскьяльв, опирает на кулак лоб и тяжко задумывается. Кто мог убить почти дитя? О том, что она дочь Сурта, в Асгарде знали трое, не больше. Не могли. Не должны были.
Пролог. Часть 2.
Бесшумно в зал входит Фригга. Приблизившись к телу, что лежит на скамье, на миг замирает над ним, проводит рукой, потом оборачивается к мужу:
— Владыка, она не мертва. В теле нет души. Сигюн сбежала.
Тучи затягивают небо, Всеотец встаёт и громыхает:
— Подготовить капсулу для стазиса. Тело спрятать в дальних покоях. Охранять днем и ночью. — недобро усмехается. — Доставить мне сюда этих… затейников.
Время тянется, как резина. Фрейя, Сиф — и она?! - Локи, Эль, другие — всего больше десятка. Всеотец ищет взглядом ту, смуглую хмурую степнячку, но не находит. Фригг негромко говорит, что прикрывавших Сигюн уничтожили, и "тот длинный" унес тело Рины, чтобы поступить по чести.
Один хмурится, глядя на столпившихся — асы прибывают, прослышав о происшествии, переговариваются, поглядывая на мятежников, которых обступили эйнхерии.
Воздух искрит гневом Одноглазого. Он вперивает взгляд в Локи, на что тот едва заметно отвешивает поклон. Бледен, как смерть.