Я вытащила ворох желтых и белых перьев. Мой утиный костюм! Ужасный утиный костюм, что смастерила мне мама. Кто-то запихнул его на место маски.
Я швырнула его на пол. И смотрела… смотрела в пустую шкатулку.
Маска Одержимости исчезла!
Я смотрела на дно шкатулки, не в силах собраться с мыслями. Наклонившись, подняла утиный костюм. Хорошенько встряхнула. Может быть, маска в него завернута?
Нет.
Я плюхнулась на картонную коробку. В голове проносились миллионы вопросов. И все они вселяли ужас.
Как это случилось? Неужели маска вырвалась на свободу? Неужели человек в черном говорил правду?
Он сказал, что кто-то хочет заполучить ее. Может быть, этот кто-то проник в дом и похитил ее?
Как он мог узнать, где она спрятана?
Черт. Подождите минуточку.
Внезапно я кое-что вспомнила. Ноа наведывался в подвал. Неужели он видел меня с маской? Не было ли его здесь в ту ночь, когда я забыла спрятать шкатулку?
Внезапно я ощутила тяжесть в глубине живота. Мне стало нехорошо.
Подменить маску утиным костюмом… номер вполне в духе Ноа. Если он унес маску к себе в комнату, то наверняка примерил. Ни за что бы не удержался.
Что, если как раз в этот момент маска захватывает его, подчиняя своему злу?
Сердце стучало, как безумное. Усилием воли я поднялась на ноги. И бросилась к лестнице.
Когда я выскочила из подвала, мама окликнула меня из кухни:
— Карли Бет, ужинать будешь? С тобой все хорошо?
— Минуточку! — крикнула я. Я взлетела вверх по лестнице. И помчалась по коридору к комнате Ноа.
— Ноа! — кричала я. — Ноа! Ты в порядке?
Я распахнула дверь его комнаты… и остолбенела.
Ноа медленно повернулся ко мне. Его глаза смотрели на меня сквозь прорези в морщинистой зеленой маске.
Я отпрянула назад и врезалась в стену.
Ноа подмигнул мне из-под маски.
— В чем дело, чувырла? Я маску Халка примеряю. Никогда не видела Невероятного Халка?
Я вытаращилась на бугристую зеленую маску. И разразилась хохотом.
— Выглядишь потрясающе, — сквозь смех выдавила я. — Просто не ожидала…
— Я хотел быть Росомахой, — пожаловался он. Под маской его голос звучал приглушенно. — Но у них был только Халк.
— Нет худа без добра, — сказала я. — Советую вообще ее не снимать.
Он пнул меня по ноге.
— Давай без насилия, — сказала я.
— Ты издеваешься? Чтобы Халк — да без насилия?!
Он зарычал и обхватил меня за талию. Мы с хохотом повалились на пол. Продолжая рычать, он попытался прижать мои руки к ковру.
— Карли Бет? Что там у вас творится? — прокричала мама, стоя у подножия лестницы. — Я, между прочим, из-за тебя до сих пор не емши. Ты ужинать собираешься, или как?
— Иду! — отозвалась я, спихнув с себя Невероятного Халка. — Я мигом!
Напоследок я осмотрела свою комнату. Хотела убедиться, что Маска Одержимости не прячется там, поджидая меня.
После чего поспешила вниз ужинать.
Аппетит был ни к черту. Слишком сильны были терзавшие меня переживания. Я знала, что в ближайшее время снова увижу маску.
И когда я увижу ее, что же я буду делать?
Что я буду делать?
Наступил вечер Хэллоуина, и мы с Сабриной спешили по дорожке к фермерскому дому. Обе мы нарядились клоунами. Мы намазали лица белилами. Украсили шеи гофрированными розовыми воротниками. И нацепили красные клоунские носы.
Во всех окнах дома горел яркий свет. До меня доносились крики, музыка и детский смех.
Как только мы открыли парадную дверь, к нам подлетела Лора. На ней был серебристый костюм принцессы. Лицо ее раскраснелось, а волосы были всклокочены.
— Входите скорее! — закричала она и буквально втащила меня в дом за рукав куртки. — Как я рада вас видеть! Где вы были?
— Пришлось час ждать автобуса, — сказала я. — Мне очень жаль, что мы опоздали…
Лора вздохнула.
— А уж мне-то как жаль, — проговорила она. — Дети совсем взбесились. Окончательно слетели с катушек. Там, считайте, восемь Джесси!
— Мы попробуем их унять, — сказала Сабрина.
— Посмотрите на мой костюм принцессы, — пожаловалась Лора, показав на юбку. — Анджела выплюнула на меня апельсиновый сок.
— Ангелочек Анджела? — поразилась я.
— Сегодня вечером, — проворчала Лора, — Анджела не ангелочек.
Сбросив куртки, мы с Сабриной поспешили в игровую комнату. Накануне мы развесили там оранжевые и черные ленты по стенам и потолку.
И вот теперь я увидела, как Джесси лихо сдергивает эти злосчастные ленты. Он выбрал самую длинную из черных, подбежал к Колину и принялся деловито связывать ему руки за спиной.