Своей привычке хорошо выглядеть я не изменяла – нанесла легкий макияж, передние пряди отвела назад и перевязала черной ленточкой. Из присланных братом вещей я выбрала платье цвета охры и корсет с цветами, вышитыми нитями.
Ровно в полдень я подошла к покоям господина Дуаттисса, которого еще не было, потому в ожидании его появления я принялась рассматривать витражи на окнах с голубыми, синими и серыми оттенками. Здесь перекликались изображения неба с облаками, солнцем, луной и птицами – символами Двора Облаков, и клинков с щитами.
Я не слышала шагов господина Дуаттисса, который передвигался абсолютно бесшумно.
– Ну что ж, проходи в мой кабинет, – открыл он дверь и пропустил меня вперед. Мы очутились в просторном кабинете с мрачным интерьером, как и весь этот замок. В противоположной стене от входа была еще одна большая темная дверь, которая, как я догадывалась, вела в спальню. Господин Дуаттисс плюхнулся на свое кресло за столом, налил из графина воды в стакан и выпил залпом. Черная, мокрая от пота кофта прилипала к его мускулистому телу, волосы лежали небрежно, спадая на лоб, блестящий от пота.
– Будешь? – спросил он, беря в руки второй стакан, но я покачала головой.
– Нет, благодарю.
– Ты подорвала и мои планы, и планы своего отца, – сразу приступил к разговору господин Дуаттисс. Тон его был серьезным, властным. Таким, каким обычно разговаривал мой отец.
– Знаю. И?
– Хорошо, объясню по-другому. Ты подорвала планы Двора Облаков.
– А вы знаете, каково мне было бы сидеть в клетке? От меня будет куда больше пользы, если я стану рыцарем, чем вашей женой.
– Станешь рыцарем, – усмехнулся господин Дуаттисс. Как мне хотелось стереть с его лица эту усмешку.
– А что, это плохо?
Я чувствовала, что дальше последуют презрение и унижение, и это только от господина Дуаттисс. Своим желанием стать рыцарем я уже повергла в шок Сину, Криса и Масфи. Но я не хотела отступать от своего плана. Конечно, в истории было и по-прежнему существовало много девушек-воинов. Пусть я была совсем далеко от рыцарского и воинского искусства, и не знала, целеустремленная и упертая ли я, потому что еще не попадала в такие ситуации, где могла бы показать свой характер, но мне хотелось измениться.
Однако господин Дуаттисс все воспринимал несерьезно и с насмешкой:
– Ты уверена, что это не просто каприз слабохарактерной принцессы? Не понравилось платье? Ничего, сошьем другое. Хочешь на обед пирог из лазурной малины, растущей только на Хребте Заката? Да пожалуйста. Не получается играть на рояле? Ну и ладно, не очень то мне и нужна музыка. Сидеть смирно на всех балах и ужинах, как сказал отец, хотя это доставляет мне скуку и уныние? Ничего страшного. Ко мне пристает сынок графа из Травяного королевства? Ну папа же сказал потерпеть, они же наши союзники.
У меня запылало лицо, и никакие румяна не требовались. Господин Дуаттисс описывал мою жизнь, он знал подробности обо мне. И эта правда меня словно ударила по лицу.
– Что вы имеете в виду? – дрожащим голосом спросила я.
– Я общался не только с твоим отцом, но и братом. Он меня просветил насчет будущей... уже бывшей будущей жены. Но сейчас я это говорю к тому, что становление Дождинским рыцарем – не шутка. Ты не обладаешь сильным характером, силой воли, упорностью. Я еще не говорю о твоей физической неподготовленности. Сомневаюсь, что сможешь добиться чего-то как воин или рыцарь. Ты не выглядишь, как такой человек, принцесса.
Я благодарила судьбу, что вовремя ушла из дворца, и этот мужчина не станет моим мужем. Судя по его словам, я у него вызывала сильную неприязнь, но в то же время отчасти он говорил правду, от которой у меня появились слезы.
– Но кто я такой, чтобы отказывать вашему королевскому высочеству? – сказал он вдруг.
– То есть вы все-таки разрешаете мне остаться? – поразилась я.
– Да. Посмотрим, на сколько тебя хватит. Но никаких поблажек.
– Никаких поблажек, – согласно повторила я. В моих жилах бурлила злость. Или это был огонь, начавший просыпаться из-за отсутствия микстуры?
– Начнешь тренироваться с завтрашнего утра, – продолжал господин Дуаттисс. – Я попрошу кого-нибудь стать твоим младшим наставником, он расскажет тебе о расписании и поможет адаптироваться первое время. Старший твой наставник, как и у всех рыцарей, я. И да, теперь ты не в положении гостьи. По-хорошему, тебе должны выделить койку в одной из общих спален, но не думаю, что тебе захочется ночевать в одной комнате с несколькими мужчинами. У тебя будет отдельная маленькая каморка, но спать в ней вполне сможешь. Пользоваться купальней будешь общей, но сама уж договорись с остальными, чтобы с ними не пересекаться.