Одной рукой управляя своей лошадью, другой Крис стянул со спины лук и одну стрелу. Ножи Кейна наверняка были наготове.
Чем ближе к центру города, тем больше хаоса – испуганные прячущиеся горожане. Твари, громящие дома и ранящие невинных. Вооруженные тэхийские солдаты, которых можно отличить по красным элементам доспехов, боролись с противостоявшим им солдатам армии Двора Облаков.
Кейн притормозил на перекрестке, вытащил свой меч из ножен и передал мне. Лезвие переливалось то серебром, то синевой.
Ивурская сталь.
– Главное – защищай себя. Большего не требую, – сказал он и двинулся дальше по улице. Крис кивнул мне в знак поддержки и поскакал на своем коне по другой улице, а я осталась одна вокруг тэхийцев и тварей.
Почему сейчас? Что произошло?
Я не знала, куда мне идти, где прятаться и что делать. Спрыгнув с Блу, я отвела ее в ближайшую арку внутри дома, глядя, как мимо проносятся бегом и на конях и тэхийские и наши воины, сталкиваясь в бою.
В ушах громыхал пульс, бросало то в жар, то в холод. Я не смогу выйти туда, они в тысячу раз сильнее меня, меня сразу ждет гибель.
– Мне страшно, Блу, – погладила я свою лошадь левой рукой, а правой наготове держала меч. Женщины и дети попрятались по домам, погребам и дворам, вокруг слышались крики, лязг металла, топот, ржание лошадей, визги тварей, вспышки пламени, завывания ветра, треск земли и бурление воды – оружием выступали и стихии. Ярость, гнев, кровь, много крови. Я видела ее на земле, и запах ее витал в воздухе.
Все так бессмысленно и ужасно, и единственное, что я могла сделать – присесть на корточки, зажмурить глаза и зажать уши руками, чтобы ничего не слышать. Меч с лязгом упал рядом со мной. Блу спокойно стояла около меня, ее состояние было полностью противоположное моему.
– Я не могу, я не могу, Блу. Я не буду воином, – шептала я. В тени арки меня никто не видел, но это было ненадежное укрытие. Я вскочила, схватила Блу за поводья и потащила через арку во двор, но лошадь уперлась, не желая уходить.
– Ну пошли же! – умоляла я ее. Мне было этого не вынести, все внутри замерло в тисках.
Но Блу уговаривать и утаскивать было бесполезно, эту своенравную кобылу без чувства страха.
Страх. Вот что мне мешало. Он сковывал меня цепями, заставлял прислушиваться ко всем звукам, запахам и картинам этого хаоса, происходящего в моем городе, в моей стране. Я не боялась погибнуть или получить раны, если хоть как-то смогу помочь кому-то.
– Ты не трусиха, Руфина, – сказала я сама себе, подняв с земли меч. – И сейчас не время прятаться. Ты выстоишь.
Глубокий вдох, выдох. Все эмоции с этой минуты отправляются глубоко в сердце под замок. Я сконцентрировала свои органы чувств, выбежала на улицу и крикнула Блу:
– Не уходи оттуда. – Надеюсь, она поймет меня.
Откуда-то раздался пронзительный детский крик. Через три дома от себя я заметила маленькую человеческую девочку, не больше пяти лет. Один из тэхийских гвардейцев схватил ее и нес навстречу твари, дожирающей другого ребенка.
Я зажмурила глаза, пытаясь подавить тошноту.
Вдох. Выдох. Ты выстоишь. Ребенку нужна твоя помощь.
Вокруг не оказалось других воинов Двора Облаков, кто-то был мертв, кто-то ранен, а кто-то сражался с тэхийцами и тварями.
Мне хватило пары секунд, чтобы преодолеть расстояние до этого рослого тэхийца и пронзить его мечом насквозь со спины. Девочка тут же вырвалась и побежал в укрытие. Он не заслуживал жить или даже сражаться со мной. Ни одно невинное существо не заслуживало быть съеденным тварью.
Я всегда считала жестокость и насилие чем-то плохим, но была готова к ней, даже когда рыцари предупреждали меня о ней неоднократно.
Но я не знала, что могу поддаться ей сама. Страх окончательно отступил, и на его место пришло желание избавить свой город от всех, кто хотел причинить ему вред.
Я не просто не боялась крови, мне хотелось увидеть, как твари и тэхийцы истекают ей.
Сзади подскочил еще один тэхийский солдат, и резко развернувшись, я мечом парировала его удар копьем, которое он выронил из рук. Оскалившись, этот человек бросился на меня с горящим огнем в ладонях, но прежде чем он напоролся на мой меч или его пламя достигло меня, мой огонь добрался до него быстрее, оставив тысячи ожогов на его коже. Мне было плевать на его страдания.