– Ладно, ладно, я завтра подумаю об этом и поговорю с отцом, – пообещала я, хотя уже знала, что завтра во дворце меня не будет. – А пока я собираюсь спать.
– Хорошо. Спокойной ночи, сестренка, – поцеловал меня в лоб брат, одобрительно улыбнувшись.
Наверняка он будет на меня зол, как и родители. И наверняка они все будут за меня переживать и искать. У меня не было никакого жизненного опыта, разве что уроки дворцового обучения, скучные идеальные балы, прогулки среди цветов и разговоры с придворными ни о чем. Потому оказаться для меня вдали от дома было небезопасным. Я жалела, что не умею защищать себя, и оружия у меня не было. Почему-то сразу возникло желание научиться пользоваться оружием, стоило только оказаться в дикой природе, в свободе, вдали от дворца.
Холодный дождь все еще хлестал с неба, сверкнула молния. Когда раздался гром, лошадь перепугалась и пустилась галопом. Я едва не кричала от страха, что сейчас упаду, а лошадь продолжала свой путь через поле и лесную дорогу.
Темп ее замедлился, когда спустя какое-то время вдали за деревьями показались огни, освещавшие черные каменные стены. Лошадь остановилась прямо перед воротами, а я слезла на землю.
Гроза, лес, принцесса, сбежавшая из дома и теперь стоящая перед большими железными воротами странного замка, и одинокая потерявшаяся лошадь, которая ее туда привела.
Глава 2
Мне оставалось лишь надеяться, что в этом замке меня примут, хотя я понятия не имела, кто тут жил. От холода и усталости я не чувствовала пальцев ног и рук, что поняла только сейчас. Фэец ты или человек, разницы не было, когда ты всю ночь провел в лесу под дождем, особенно во Дворе Облаков, где всегда летние ночи холодные.
В глазах даже немного плыло, я не сразу заметила, как из маленькой дверки около ворот выскочила женщина, накрывающая голову от дождя кофтой.
– Блу вернулась! – воскликнула она. – И вы... проходите, проходите, не мокните!
Она любезно пропустила меня внутрь, а сама выскочила на улицу, взяла лошадь за гриву и повела за угол. Я же осмотрела небольшой коридорчик с каменными стенами, освещенными одной свечой, стоящей в крохотной нише, видимо, и предназначенный для этого.
Женщина вернулась через пару минут и прошла мимо меня, бросив на ходу:
– Пойдемте, пойдемте, я вас чаем напою.
Мы прошли на небольшую кухню. Удивительно, что женщина еще не спала. Или уже встала с утра пораньше?
Она тут же поставила чайник на каменную плиту у печки, посадила меня за маленький столик.
– Снимай плащ, рассказывай, как в лесу оказалась одна, как Блу нашла, – сказала суетящаяся женщина. Судя по бодрости, с которой она заваривала мне чай, для нее уже настало утро.
На кухне также были каменные стены, как и в коридорчике, вдоль них стояли шкафы с продуктами и посудой. Я села за небольшой деревянный столик в углу, и сейчас лучше могла рассмотреть женщину, которой на вид я могла дать не больше сорока пяти. Темные волосы собраны в косу, добрые мудрые глаза едва ли не светились в полутьме кухни, освещаемой лишь парой свеч. На ней простое рабочее платье, но на фэйских ушах и шее висели золотые украшения.
– Меня зовут Масфи, – представилась она и поставила передо мной белую чашку с дымящимся травяным чаем. – Как ты в лесу одна оказалась? Хорошо хоть, ты на тварей не нарвалась, хотя их обычно в этих лесах не бывает. Ну рассказывай, кто ты.
– Я…– стоило говорить о своем происхождении? Тем более я понятия не имела, где оказалась. Но с другой стороны, женщина казалась мне милой и безобидной. – Зовите меня Руфина.
– Прямо как принцессу, – улыбнулась она, но тут же на лице появилось осознание. – Так вы… Ваше высо…
– Прошу, не думайте об этом, и умоляю, без всяких «ваше высочество». Я ушла из дворца, мне хотелось… чего-то хотелось, и без дальнейшего плана я убежала, а по дороге встретила ту лошадь. Она привела меня сюда.
– Это Блу, она вчера утром сбежала из нашей конюшни, когда один олух оставил двери незакрытыми. Спасибо, вы вернули ее.
– Это было просто совпадение, – улыбнулась я. – И спасибо, что пустили меня, потому что я очень промерзла и устала. Что это за место?
– Дождинский рыцарский замок. Неужто вы про него ни разу не слышали?
Что-то, конечно, отдаленно слышала. Просто не знала, где он находится.