– Можете остаться тут и поспать, Руфина. Вид у вас уж очень уставший. Я выделю вам гостевую комнату.
– Спасибо большое. А кем вы тут приходитесь?
– Я помогаю стирать, убирать, готовить. А еще я мать старшего рыцаря Дождинского ордена.
Она провела меня по маленькой винтовой лесенке прямо из кухни в такой же узкий каменный коридор, как был на первом этаже. Но оказалось, не все пространство тут такое, поскольку вскоре мы вышли в очень просторный и длинный коридор с кучей дверей.
Гостевая комната оказалась небольшой, с двуспальной кроватью, милыми белыми тюлями и небольшой ванной.
Масфи принесла мне постельное белье и стопку чистой одежды для сна. Как только моя голова коснулась подушки, я погрузилась в сон, и разбудил меня стук в дверь. Когда я засыпала, на часах была половина шестого утра, а сейчас они показывали три часа дня.
– Войдите, – отозвалась я, вставая с кровати. Перед сном я даже не подумала запереть комнату, в нее мог войти любой желающий, и поняла я это только сейчас. В комнату вошла Масфи с небольшим деревянным подносом.
– Я подумала, вы уже встали. Простите, если разбудила. Утром мне показалось, вы на грани простуды, так сильно промокли! Все вещи ваши я уже выстирала и высушила.
– Благодарю, Масфи, вы очень добры.
Я приняла поднос с большой фарфоровой кружкой ароматного травяного навара, плошкой бульона, тарелкой ягод и булочками.
– Я пока оставлю вас, если что, буду на кухне.
Пусть я и была принцессой, завтраки в постель для меня были чем-то новым. Во дворце я всегда должна была выглядеть безупречно за пределами своих покоев, и все приемы пищи строго проходили в столовых залах. Я жила по нашим весьма консервативным и жестким правилам, в отличие от той же самой Клэри, принцессы Цифрии – вот она уж точно живет без четких рамок и ограничений.
Выглянув в окно, я увидела часть внутреннего двора, где сейчас шли тренировки сражений на мечах. Через приоткрытую форточку я могла слышать крики и лязг металла о металл. И почему-то мне этот звук нравился. Жутко, но красиво. А я опаснее столового ножа в жизни ничего не держала.
Внутри меня пробуждалось странное чувство, пока я заканчивала с завтраком... или скорее обедом. Будто дух захватывало, расцветало воодушевление, нечто бежало прямо под моей кожей. Жажда чего-то.
Мне хотелось оказаться там. Внизу, во дворе. Хотелось обладать крепкой физической силой, чувствовать тяжесть меча в руке.
Это осознание, ворвавшееся ураганом в мою голову, пугало и завораживало меня.
Когда я переоделась в свои уже сухие вещи, спустилась к Масфи. Она была на кухне одна.
– А в рыцари принимают девушек?
Кажется, я сильно ошеломила своим вопросом Масфи, от чего она уронила пустые кастрюли, поднявшие дикий грохот.
– От чего вы интересуетесь? Нет, это истинно мужское предназначение. И женщин тут не так много. Я, Сина – служительница библиотеки, и сестры Ви и Ми, которые помогают мне тут по хозяйству и учатся целительству у лекаря.
– Но если женщин-рыцарей нет, это не значит, что они не могут быть в принципе, – возразила я. – Знаю, в армиях и рыцарских орденах у нас нет женщин, но я слышала, что в Цифрии наоборот.
– Про Цифрию не говорите. Да и когда они воевали последний раз? Женщины-воины – дело неправильное. Рыцари защищают женщин, а не пускают в свои ряды.
– Но могу я тут остаться? – рискнула спросить я. Откуда-то во мне было рвение научиться искусству воина. Рыцаря. Хотя бы для самозащиты.
– Вы не собираетесь возвращаться во дворец?
– Нет, и если я не смогу остаться здесь, я пойду странствовать дальше. Но почему-то меня сюда тянет. Словно какая-то сила, неведомая мне, просыпается. Пошлю весточку во дворец, чтобы не искали меня.
– Оставайтесь, Руфина. И если хотите стать воином, спросите лучше их. Только мой сын сейчас в отъезде, и вернется завтра к вечеру. Лишь он может принять решение о вас.
– Тогда дождусь его.
В кухню вошла девушка, фэйка, в бежевом воздушном платье простого покроя. Как и принято у нас – бóльшая часть тела прикрыта. Темно-русые волнистые волосы обрамляли лицо и заканчивались на уровне угловатого подбородка.