По ее стройным ногам ползали змеи, и еще одна обвивала шею вместо ожерелья, по длинным шелковистым волосам цвета горького шоколада рассыпались цепочки от золотой короны, а руки и острые уши украшали золотые завитки украшений. В руке она держала курительную трубку и выдыхала изящные струи дыма, как и она сама.
Прежде чем что-либо сказать нам, она хищно улыбнулась уголками губ, когда мы поклонились ей.
– Приветствую вас, Руфина Ворн и Кейн Дуаттисс. Надеюсь, моя семья с достоинством встретила вас.
– Благодарим, ваше величество, все было прекрасно, – ответила я.
– Чем могу быть полезна принцессе Двора Облаков и Дождинскому рыцарю?
– Махур, у нас строго секретное личное дело к тебе, – сказал Кейн. Махур встала и, цокая тонкими высокими каблуками, подошла к нам. Все ее шаги и движения были окутаны изяществом.
Ее змеи зашипели вблизи нас, и мне стало не по себе, но мне и от самой этой женщине было не по себе, словно передо мной мне просто ее величество, а полубожество или воплощение самой силы и магии. Перед такими просто невозможно устоять никому, и пусть я много раз прежде встречалась с разными правителями, но только Махур Бахийя Гафу производила такой эффект, что сразу хотелось упасть на колени.
– Я готова выслушать вас.
Кейн совсем собрано, сухо и совсем без эмоций рассказал о Квадриптихе Поглощающего Тумана, коварных промышлениях Тэхии и наших планах относительно остальных частей Квадриптиха, лишь умалчивая о моей возможной связи с ним. И вел себя Кейн гораздо сосредоточеннее и увереннее, нежели я.
– И ты сразу решил, что часть артефакта хранится у меня? – промурлыкала она, именно так звучал ее голос и тон. Завораживающе. Кошачьи глаза с длинными стрелками смотрели то на Кейна, то на меня.
– Предположил, что она может быть в такой безопасной стране, в таком далеком дворце и такой сильной королевы, как ты.
– Планы Арува Гуинар безусловно ужасны, и я ни в коем случае не одобряю то, что он приказывает убивать невинных жителей. Но части Квадриптиха у меня нет.
Кейн прищуренным взглядом с сомнением посмотрел на Махур.
– Может, знаешь, где могут быть другие части?
– Увы, ничем помочь не могу.
Ну вот, плакали наши планы. Конечно, Махур могла и обманывать, но Альзиния испокон веков была нейтральным государством, и если Махур о чем-то и умалчивает, то она точно не помогает Тэхии. Возможно, просто заботиться о безопасности собственной страны.
– Ты же знаешь, что я не собираюсь использовать Квадриптих Поглощающего Тумана сам или передавать Фритлаиму.
– Знаю. Но я уже сказала, что помочь вам ничем не могу.
– Тогда пообещай никому не рассказывать о том, что мы только что обсудили, – попросил Кейн.
– Обещаю. Лишь пески пустыни и змеи нам свидетели.
– Тогда вечером мы отправимся обратно.
– Боюсь, вам придется задержаться. Близиться песчаная буря, и если не хотите погибнуть, переждите пару дней здесь, – предложила Махур.
Что ж, может, у нее и правда нет части Квадриптиха, но зато у нас будет пара дней обдумать, что же нам делать дальше. Мы уже собрались уходить, как Махур сказала:
– Попытайтесь сконцентрироваться на защите, отражении атак. Тэхия не остановиться, и я уверена, что в скором времени вас ждет много сражений. Направьте силы на это, и рыцари, и Фритлаим. И ты тоже, принцесса-воительница Руфина.
– Я еще не воительница, – возразила я. Едва ли за те несколько недель тренировок я сильно приблизилась к этому статусу, не говоря уже о рыцарстве.
– Но ты на пути к этому, не так ли? – Королева подошла ко мне близко, повеяло ароматом корицы и каких-то пряностей. Она склонила голову на бок, глядя мне в глаза. – Тем более воительница – состояние души и характер. Тело можно натренировать. Да, Кейн?