– Но?.. – спросила она. – Мне послышалось условие в ваших словах.
– Вы правы, – кивнул Сэм. – Ни вы, ни ваша дочь не должны попадаться мне на глаза.
Брови Джой удивленно взметнулись вверх.
– Не любите детей?
– Так и есть, с недавних пор.
– Холли не будет вам мешать, – сказала Джой, отпив вина.
– Хорошо, значит, мы уживемся. – Он прикончил остатки пасты, запил ее пивом и удовлетворенно вздохнул.
– Вы готовите и убираете дом. Я по большей части работаю в мастерской, так что мы практически не будем видеться.
Джой некоторое время пристально его разглядывала, а затем произнесла:
– Вы загадочный человек.
Она снова застала его врасплох. Он практически открытым текстом сказал ей, что не хочет общаться ни с ней, ни с ее дочерью.
– Никакой загадки нет. Я просто предпочитаю уединение.
– Уединяться – это одно, а скрываться от чего-то – совсем другое, – задумчиво произнесла она.
– А кто говорит, что я скрываюсь? – поинтересовался Сэм.
– Кей.
Он закатил глаза. Кей говорила с его матерью, говорила с Джой. Интересно, с кем еще она его обсуждала?
– Кей не все обо мне знает.
– Она знает достаточно, чтобы беспокоиться о вас, – продолжила Джой. – Да будет вам известно, она считает, что вы одиноки, но замкнуты, симпатичны, но скрытны.
Ему вдруг стало неловко под ее пристальным взглядом. Будто она могла проникнуть в его душу и выведать все секреты.
– Она не сказала мне, почему вы уединились здесь в горах.
– И на этом спасибо, – пробормотал он себе под нос, но, вспомнив предупреждение матери о повадках отшельников, нахмурился и сделал глоток пива.
– Местные жители и правда удивляются, почему вы так редко показываетесь в городе. Здесь прекрасно, но разве вы не скучаете по общению с людьми?
– Ни капли, – коротко бросил он в надежде, что она прекратит расспросы.
– Я бы скучала.
– Ничего удивительного, – снова буркнул он и внутренне поморщился. Черт побери, за последние десять минут он сказал больше, чем за весь год. Как ни странно, ему хотелось оправдать свой образ жизни. – Если мне приспичит пообщаться, для этого есть Кей. И в городе я тоже появляюсь время от времени. «Но практически никогда», – добавил он про себя.
Зачем, скажите на милость, ехать во Франклин, чтобы вызывать лишние любопытные взгляды и пересуды, когда можно заказать все необходимое онлайн и получить вечером того же дня? На дворе двадцать первый век. И если человек хочет, чтобы его оставили в покое, жизнь в виртуальной реальности как раз для него.
– Да, вы редкий гость в городе. Прошлым летом обитатели городка делали ставки, покажетесь ли вы во Франклине до осени.
Он в изумлении уставился на Джой:
– Жители на меня спорили?
– Вы удивлены? – Ее мелодичный смех разнесся по кухне. – Франклин – крохотный городишко, затерявшийся в горах, в котором мало что происходит, кроме набегов туристов. Естественно, что жители делают ставки на местного отшельника.
– Мне начинает претить это прозвище. – Сэму и в голову не приходило, что он станет предметом повышенного интереса у местного населения. Не то чтобы он переживал по этому поводу. И что ему теперь делать? Чаще выезжать в город или перестать там появляться вовсе?
– Не нужно сердиться, – покачала она головой. – Могу добавить, что, когда вы в прошлом году заехали в магазин скобяных изделий, чтобы забрать заказанные инструменты, Джим Бауэр выиграл почти двести долларов.
– Счастлив за него, – пробормотал Сэм, не зная, радоваться ему или сердиться. Он приехал в этот маленький городок в поисках одиночества и хотел здесь затеряться, чтобы никому до него не было дела. А теперь узнает, что на него делают ставки.
– Кто такой Джим Бауэр?
– Местный булочник.
– Во Франклине есть булочная?
Джой притворно-огорченно вздохнула и сказала:
– Так печально, что вы об этом узнали только сейчас.
У него вырвался смешок, удививший обоих.
– Вам нужно почаще делать это.
– Что?
– Улыбаться, смеяться. Сотрите с лица высеченное на нем раздраженно-сердитое выражение.
– У вас на все есть точка зрения? – спросил он.
– А у вас разве нет? – парировала она.
– Да, – ответил он.
В данной ситуации ему показалось, что он совершил ошибку, позволив Джой и Холли остаться у него в доме на месяц.
Но будь он проклят, если сейчас признается себе в этом.
Глава 3
Пообщавшись с Сэмом накануне вечером, Джой решила, что его необходимо подтолкнуть, чтобы он начал выбираться из черной дыры одиночества. Она многое про него поняла. За холодной и угрюмой внешностью скрывалась тонкая и ранимая душа.