- Что ты здесь забыла? – мальчик старался сделать голос как можно серьезнее.
- Обещаешь никому не говорить? – она посмотрела на него с недоверием.
- Если ты не встанешь со снега и умрешь от холода, то тебе будет уже все равно.
Девочка медленно поднялась, не разжимая рук.
- Что у тебя там? И что с твоими волосами? – он точно помнил, что видел её неделю назад с косичкой, перевязанной розовым бантиком.
Малышка разжала руки, показывая маленького серого кролика и сразу же пряча его обратно.
- Они хотели отобрать его у меня и убить. Сказали, что без мамки он все равно погибнет. Тягали меня за косу, потом и вовсе отрезали, - к концу фразы она вновь начала всхлипывать.
- Будешь много спать, волосы снова отрастут.
- Да я не за это переживаю, дурак. Его надо кормить, а мне нечем. Папенька его точно убьёт, - она поднесла замочек из ладошек к губам и поцеловала.
До того эта картина тронула мальчика, что ему захотелось сделать для неё всё.
- Давай я возьму его к себе. Отчиму на ферме каждый день дают молока домой, я помогу его выкормить, - эти слова вылетели сами собой.
- Правда? – свет надежды озарил маленькое покрытое веснушками лицо.
- Конечно. Держи мой кафтан, заверни его туда, да и…..сама завернись, а то совсем замерзнешь.
Малышка шмыгнула носом, затем обтерлась им об локоть.
- Спасибо тебе, - она доверчиво вложила комочек пуха в его ладошки, после чего спешно натянула кафтан и спрятала во внутреннем кармане кролика, - А как тебя зовут?
- Долан. А тебя?
- Элина, - она мило улыбнулась. Зубов у неё было немного, но даже эта картина показалась ему самой милой из всех, что он когда-либо видел.
- Не врёшь? Я такое имя впервые слышу.
- Значит ты слышал слишком мало имён.
- Пошли, провожу тебя домой, - он вновь подхватил хворост и отправил её вперед.
Девчушка немного косолапила и постоянно гладила кафтан. Если не знать, что там кто-то был, можно подумать, что у неё прихватило бок.
До деревни было не далеко.
Когда они пришли, в домах уже горел свет.
- Вон мой дом, - Элина указала маленькой ручкой на избу рядом с церковью, туда они и направились.
Подведя девочку к калитке, мальчик даже не подумал забрать кафтан обратно, но отчим выпорет его, если увидит, что тот вернулся без него. Однако говорить об этом Долан не стал.
- Тебя не заругают? Уже поздно, - она стрясла снег с головы и вновь улыбнулась.
- Нет конечно.
- Ну ладно. Вот, держи, и помни, ты обещал мне, - девочка погрозила пальцем и сняла кафтанчик с кроликом внутри.
- Не бойся, конопатая, я всегда держу слово, - из его уст это не звучало оскорбительно, даже наоборот. Ей было приятно, что он обратил внимание.
Улыбнувшись, она скрестила руки за спиной и потопала в дом, обернувшись уже на пороге.
Долан не смог сдержать улыбки. Такое тепло разлилось внутри него. Сейчас он думал лишь о том, что жизнь положит на выхаживание этого кролика, лишь бы завтра вновь увидеть эту беззубую улыбку. А затем и послезавтра. Да и вообще всегда.
Придерживая внутренний карман, он добежал до дома. На пороге его уже ждал Бёрк, но сейчас ему было всё равно.
- Почему так долго? – его обдало запахом алкоголя.
- Заблудился.
- Хах, заблудился он. Лучше бы не разблуждался. Иди, мать зовёт, - он выхватил хворост и небрежно кинул его на крыльцо.
Долан ожидал, что тот его ударит, потому особенно охранял заветное местечко на боку, чтобы туда не прилетело. Но удара не последовало. Не став испытывать судьбу, он забежал в дом и сразу же помчался в свою комнату.
Уже там он осторожно вытащил малыша из кафтанчика и быстро сообразил ему коробочку, обстелив её сменной рубахой. Сняв с себя один носок, он положил туда кролика, затем задвинул вместе с коробкой под кровать.
- Элина…., - он растянул её имя, явно наслаждаясь, - Элина. Красиво звучит.