Батыр нашел для себя развлечение на стрельбище, быстро завел знакомых из охраны. Те, пораженные мастерством и веселым характером, активно делились опытом, зачастую преувеличивая свои достижения и опыт. Между тысячью лживых слов, стрелок узнал полезные сведения о назначении крепости, торговых путях и отношениях между соседями.
А Семрин, к своему восхищению, проведал про азартные игры. Любимчик удачи нашел отличный источник дохода, пропадая в питейном заведении с утра до поздней ночи. Со временем желающих метнуть кости или сыграть на монетку уменьшилось. Затем копье предложил играть на рисовую лепешку или похлебку, практически полностью перестав тратиться на постой и питание.
Лишь только Госра валялся на кровати, изредка просыпаясь, чтобы попить жирного бульона и сходить по нужде. Через три дня парень полностью восстановился, чтобы узнать про неприятные новости, которые озвучил Ханой.
— Братья. Назад мы вернуться не сможем в ближайшее время. Тумен Кайрата занес нас в список кровных врагов. Каждый воин на той стороне реки — наш враг. А обойти его, после смерти наставника, никак не удастся. И это нам несказанно повезло, что стяг "Сокола" здесь вне закона. Потому у нас есть только выбор из двух направлений. Уходить на север, к соголам, или дальше на юг в Ухань.
Дальше побратим дал оценку каждому варианту.
Дикая степь уважает лишь силу. Даст им возможность проявить себя, но равный шанс погибнуть в первом набеге. Второй момент, что кочевые племена ушли на север, в землю мокши и кулайцев, урусов и тунгусов. А гнать лошадей без проводника и ярлыка (приказ или разрешение), без ориентиров и припасов опасно и преждевременно. Можно было остаться в кочевье, под чужим стягом, охраняя стойбище, пока не придут с набега сыны. Дальше зима, и их наем окончится. Ждать до весны, а потом попробовать силы в походе? На то нужна рекомендация и доверие. В общем, риск велик, как и награда.
Второй путь был спокойней, в нем нет места горячим схваткам и погоням, столь желаемых и необходимых для роста, но есть стабильность и простота. Каждый сын Орды может продать свой меч и верность в любой улус. Богачи с радостью принимают на службу воинов, а не землепашцев. Второй плюс, возможность тренировок и знаний, наладить торговые отношения со скупщиками, обзавестись связями. А третьим, самым сильным козырем была уханька, которую можно было вернуть отцу за выкуп и к нему же устроится на службу.
Голоса разделились. Батыр и Максуд горели желанием увидеть север, людей в мехах, богатую добычу, ратных подвигов. Госра и Семрин искали знаний и жаждали увидеть дома из глины, рисовые поля, армию тихих соседей.
Посередине был Ханой. В его планах было возвышение и стяг, развитие торговых отношений и создание собственного клана. А этого можно было достичь, лишь побывав в Катае и на севере. Он долго взвешивал все за и против, доведя до бешенства мечника и стрелка, пока вдруг не хлопнул по столу.
— Без опыта и стяга на север мы не пойдем! — пристально посмотрел на раскрасневшегося мечника и продолжил: — Время похода прошло, никто не будет ждать пятерых багатуров (героев). Зиму нужно переждать, а с первой травой идти за силой. За это время нужно поднять свое умение, сохранить весь десяток лошадей, требуется броня и опыт. Потому наймемся в небольшой дом охраной, а если повезет, то и к нояну (князь). Чтобы знать, как и с кем торговать, нужно много слушать и видеть. А любая война - это трофеи. К ним липнет слава и последователи. Едем в гости к Уханскому тестю. Как там твою девку зовут?
Максуд был взбешен. Мало того что придется ехать к глиняным людям (землепашцы), жить в крошечных домиках, полных крыс и блох, так еще и на его трофей появились виды у Ханоя. Неделю ее стерег, ловил и воспитывал покорности, чтобы вот так просто отдать за калым (выкуп). И даже посылы Госры и кнута его не успокоили. Потому мечник в сердцах выскочил с переговоров, чтобы уехать прочь. Ворвавшись в комнату, резко остановился. Его вещь, его трофей, перерезала веревку осколком от глиняного кувшина, обокрала и исчезла. Парень кинулся на улицу, схватил за шею трактирщика, чтобы узнать, что девка рванула к конюшне.