— Это неправильно! — зло ответил парень и рванул вперед, оставляя кудесника и дочь шэньши вдвоем.
— Не обращай внимание. Он быстро закипает, также быстро остывает. Что такое Дом Длинной руки? — перевел тему Госра.
— Те, кто владеют всеми торговыми путями. Отец их очень не любил. Так как в погоне за прибылью они готовы на любую мерзость, — вспоминая слов, которые слышала в доме, ответила Ляосянь. — Почему твой брат такой... Упрямый и гневливый?
— Наш брат, сестричка, — улыбнулся кудесник. — Возможно, когда он сможет нам доверять, расскажет свою историю. Думаю, она будет полна горя и боли. Говоришь купцы? Жаль, Ханой бы смог договорится на хороших условиях. Давай догоним этого упрямого осла!
Дальнейшая дорога превратилась в бесконечную погоню за нагруженным Максудом, который пер вперед, не обращая внимания на выкрики и усталость. Лишь к обеду остановился, чтобы достать воды. Долгие уговоры кровников привели к тому, что троица остановилась на привал. А после отдыха мечника подменили, он уже не обижался, а с восторгом делился историями об обучении у Чегема. Все, что было до отбора в нувориши - запретная тема. Госра же больше слушал, изредка вставляя фразы и неумело шутил. После возвышения парень стал увереннее в себе и своих силах.
Ближе к вечеру компания достигла места, где река изгибалась, широким заливом упираясь в рисовые поля, а вскоре, по подсказкам крестьян, взяли верное направление.
***
Караван они нашли достаточно быстро. Сотню мулов и втрое больше людей и всадников было бы трудно спрятать. Необычное построение сразу бросилось в глаза. Мулы находились на поле, отрезанные рекой с одной стороны, а телеги выставлены полукругом с небольшим зазором между ними. Казалось бы каждый торговец должен оберегать товар, а тут не то чтобы спрятали, напротив, вывели на первую линию. Этим наблюдение тут же поделился кудесник.
— Для обороны. Три сотни человек на такое расстояние не растянуть, а всадники с легкостью разобьют пеший отряд. Опять же от лучников можно спрятаться за высокой арбой, ну и пехоту встречать в узких проходах проще, — отметил между делом Максуд. Госра удивился такой логике, но все же спросил: — А от магии как они защитят?
Мечник пожал плечами, так как не знал ответа. За него ответила сестра.
— Кудесники редко участвуют в битвах. Их стезя укрепление обороны или один мощный всесокрушающий удар. Дальше они пять-семь дней приходят в себя. В этот момент крайне уязвимы, потому находятся под усиленной охраной. Это ты у нас "необычный".
Троицу вооруженных людей заметил дозор и после громких выкриков, от обоза отъехали пятеро всадников, насторожено вглядывающихся в окрестности.
— Кто такие? Зачем приближаетесь к каравану? — спросил самый грозный на вид из охранников. Седовласый ветеран с колючими серыми глазами.
— Отряд из двух мечников и одного кудесника хочет наняться для охраны каравана, — произнес Максуд, а его слова встретили смехом.
— Наличие меча не делает тебя мечником, сынок, а маги воды нам не нужны, мы торговцы , а не землепашцы, — выплюнул переговорщик.
Максуд вскипел мгновенно, сбросив поклажу на землю, потянул клинок из ножен, всадники отреагировали быстро на его действия. Миг, и в их рукам появилось оружие. Не успела завязаться драка, как в игру вступил Госра.
Быстро нашептав в кулак заклинание, он резко выкинул посох вперед. Через мгновение в пятерку всадников ударил сильный ветер, который испугал животных, а ближайшего и вовсе выбил с седла. Некоторое время спустя, когда успокоили коней, и поднялся с земли сброшенный всадник, ветеран поднял руку в примирительном жесте.
— Вы приняты, выступаем ночью.
Братья переглянулись меж собой в замешательстве. Лишь Ляосянь усмехнулась. По наитию или на удачу кудесник проявил силу, которую боготворят все мореходы. Кто же откажется от повелевающего ветром, когда от наполненных парусов многое зависит.
Спрятав меч и подобрав котомку, мечник смело двинулся вперед. Лишь только троица прошла линию обороны из телег, к ним тотчас подскочил караванщик с оценивающим взглядом. Скользнув глазами по одежде, обуви и оружию, немного задержался на прямом мече Ляосянь. А затем быстро проговорил скороговоркой важную информацию.