—Десять тысяч воинов ждут, когда их разбудят "говорящие с землей", — дополнил рассказ Госра.
— Великая терракотовая армия, вдали от больших рек! — изумившись, прошептала Ляосянь. — Та, где Сила Шуй бесполезна. Отец столько сил приложил, чтобы увеличить границу по Желтой реке, но забыл про наследие небесного императора!
— Глину еще можно расколоть, а как быть с камнем? — вдруг спросил Максуд. Его вопрос повис в воздухе, и только ветер ответил резким порывом.
Чем дольше они шли, тем сильнее чувствовали направление до братьев. С часом это чувство усиливалось многократно, пока Госру вдруг не осенило.
— Они идут нам на встречу!
Уже к вечеру, когда троица остановилась в небольшом селе на ночевку и успела поужинать, по мощенной мостовой застучали копыта шести лошадей. Максуд первый выскочил на улицу, чтобы увидеть братьев. И изумился преображению. За столь короткий срок братьев было не узнать. Одинаковая броня и сбруя на конях. На плечах красные повязки , а грудь украшена массивной бронзовой монетой с названием дома.
— Максуд, брат! — легко соскочил с седла Семрин и бросился в объятья. Следом спрыгнул Батыр, неспеша подошел к мечнику и широко улыбнулся.
— Ты не потерял сестричку, мечник? — тихонько проговорил лучник. — У твоего брата на нее большие планы!
Ханой медленно спустился, вальяжно подошел последним, удерживая на лице важное выражение, но как только Максуд сощурил глаза, прыснул со смеха.
— Брат! — широко раскинув руки, стратег бросился на здоровяка. А с порога за ними наблюдал Госра и Ляосянь.
— Как я понимаю все подняли стяг? — задал свой вопрос Мечник.
— Мы втроем на пороге следующего возвышения! — слишком поспешно ответил Семрин, а Ханой напротив поморщился. — Где моя сладкая сестричка!
Копье бросился к девушке, схватил ее и начал кружить. Поставив удивленную Ляосянь на твердую землю, обнял кудесника.
— Давайте пожрем! Умираю с голода, а еще... тут кто-нибудь играет у кости?
***
За ужином Госра и Максуд рассказали о своих злоключениях, бою на корабле, а также о предостережениях Мастера Пути. Ханой внимательно слушал, задавал наводящие вопросы, постепенно вытягивая из ребят всю информацию, даже ту, которые мечник и кудесник считали незначительной. Немного поёрничал относительно доли за спасение джонки и товара от пиратов, но отметил мастерство Ляосянь в дуэли против оборотня.
— Мы встречали этих уродов. Все разбойники на треть состоят из изгоев школ. Если бы не удача Семрина и меткость Батыра, не добрались до дома Шандана. А началось все так славно.
Если троице мечника удалось путешествовать по реке, то отряду кнута пришлось глотать желтую пыль многие километры. Они сразу взяли хороший темп, стараясь максимально удалиться от братьев, чтобы увязать за собой возможную погоню. Между тем, Ханой посещал каждую деревню, село или город по пути, чтобы засветиться. В таверне он закупался едой, щедро делился с трактирщиком новостями, постоянно спрашивая дорогу на юг, в царство Сунь. Таким образом он пытался сбить преследователей с толку, разделив или измотав отряд.
Неприятности начались, когда они достигли границы с ничейными землями. Между реками Хейхе и Вэйхе, стоял небольшой городок, полный швали и отбросов, разбойников всех мастей и пиратов. Преданность, совесть, честь и отвага были в том городе давно мертвы и приколочены к воротам в назидание всем гостям. Как бы они не хотели объехать Чжанъюань стороной, но коням необходим отдых, да и неделя в седле давала о себе знать.
Полагаясь на удачу Семрина, кнут решил побыть день в этой клоаке, постоянно ожидая неприятности. В первый же день их пытались обокрасть, ограбить и убить. Если с ловкими на руку помогал не менее ловкий Батыр, грабителей и их неумелые засады легко вычислял кнут, то отстаивать свое право на жизнь приходилось всей троице разом. Бывшие крестьяне и ремесленники, ступившие на скользкую дорогу, не могли нечего противопоставить кочевникам, которых учили воевать с семилетнего возраста. От них отстали, только Ханой не обманулся на такую уловку.
На следующее утро, когда не успевшие толком отдохнуть ребята решили уезжать, их ждали три неприятных события. Коней украли. Ответственный за пригляд животных найден мертвым с улыбкой от уха до уха. А все их попытки найти животных приводили или в тупик, или к новым дракам.
Чистая случайность, в лице удачливого копейщика, навела на след похитителей. Устав наворачивать круги по городу, где каждый второй хочет тебя ограбить, а первый обокрасть, троица пошла в трактир, чтобы посовещаться и набрать припасов в дальнюю дорогу. Только они ступили на порог, как...