— Почему четвёрке? — донеслось от Максуда.
— Как отличаются доли месяца и года? — спросил Ханой.
— Ляо Вэй настоял? — тихонько прошептал Госра.
Разглядывая взволнованных новостями ребят, наниматель с удовольствием вкушал плоды грядущих изменений.
— Думаю, что вам лучше обсудить без меня. На многие вопросы у вас уже есть ответы, — с этими слова Цао Фань поднялся и ушёл.
— Почему четверо? — обратился к лидеру мечник.
— Госра связал свою судьбу с мастером големов, брат, — отозвался кнут. — Если бы он вчера не заилил грязью пруд, то нас было бы на одного больше. А наследнице дома Чжоу приготовлена участь невесты нового шеньши провинции.
— А меня спросили? — нервно прокричала Ляосянь. — Чего я хочу?
— Ты всерьёз думаешь, что мнение кого-либо из нас интересует правителя Вэй? — спокойно ответил Ханой.
— Я не хочу стать женой или наложницей одного из генералов армии Сыма И! — сокрушено ответил сестра. — Просто тень своего мужа, отданная, как гуань в награду, вместе с землёй и крестьянами!
— Это как раз легче всего исправить. Тебя нужно выдать замуж! —со смехом ответил Семрин.
— И кто же будет счастливцем? — теребя пояс, задумалась вслух девушка.
— Я уже женат на королеве пиратов, Госра венчан с самой Землёй, на выбор трое : Максуд, но учти, что он вспыльчив и ревнив. Батыр: задумчивый и требовательный, и Ханой, одержимый собственным улусом.
Так с лёгкой руки любимчика удачи определились кандидаты на роль мужа. Всех остальных обескуражило такое решение проблемы. Ещё больше смутились парни, когда Ляосянь начала поочерёдно рассматривать братьев на предмет женитьбы. Словно покупатель выбирает коня из табуна.
Семрин даже и не думал останавливаться, его откровенно веселила ситуация.
— Супружеская пара великих мастеров меча, Максуд и Ляосянь. Вода и Ветер! И накроет благодатная влага Великую степь, и вырастут на ней цветами три десятка Максудиков!
Оба мечника густо покраснели. И если девушка от стыда, то парень от того, что его мысли прочитали.
— А может Стрела, заточенная острым Мечом будет разить врагов на севере и юге? Перелетит через пустыню и моря, ища вызов и поднимая стяг лука?
Батыр округлил глаза. Ему даже в голову не приходила мысль, что Ляосянь может сделать такой выбор.
— Хитрая вода найдёт лазейку и, вопреки законам Всеотца, поднимется вверх на гору могущества? А верные нукеры, что ещё вчера были братьями, завоюют им весь мир?
Кнут нахмурился. Женитьба не входила в его планы до третьего возвышения. Да и такой шаг без серьезных перспектив или политического союза он не стал бы делать.
И вновь острые слова Копья попали в цель, а картина, нарисованная собратом имела краску и объём, поражая своей достоверностью.
— Уймись! — примирительно ответил Ханой. — впереди найм на четыре года. У ней больше шансов остаться вдовой, а не обзавестись тремя десятками детей на вершине могущества, перелетев через пустыню. А вот по поводу свадьбы... Хорошая мысль. Выбирай, сестра, это твой шанс избежать нежеланного замужества за вэйца. У нас есть в запасе пару дней.
Максуд повернулся к лидеру, насупился. Его одолевали противоречивые чувства. С одной стороны, он не хотел потерять сестру и обрести супругу, с другой, был против того, чтобы она стала женой одного из братьев. Ханой легко прочитал мечника, потому решил переключить внимание на другие задачи.
— Два десятка, соответственно два десятника. В лучшем варианте держаться вместе, но приказы могут и разделить, потому нужно бы заранее договориться какими парами. Масуд, Семрин, Батыр, решайте, я приму любой ваш выбор. Госра, а ты чего так светишься, как начищенный лян серебра?
— Наш братец на пороге второго возвышения, брат. Как и все мы. Я видел эту улыбку, когда он познал воду, — ответил Максуд. — И предстоящая война нам даст все это.
Наступила тишина за столом, изредка нарушаемая хмыканьем Ляосянь. Девушка, глубоко погруженная в мысли, раздумывала над всем одновременно. Её сильно беспокоили новости, предстоящая война с родным краем, собственная судьба, помимо всего прочего житейские мелочи, которые сознательно отдвигала на задний план в угоду обстоятельствам. Теперь же они все хлынули из темных мест, разрывая душу и разум сомнениями. Реакция организма оказалась простой и эффективной. Паника переросла в истерику. И теперь под недоуменными взглядами братьев, девушка рыдала в открытую, даже не утирая слез.
Не сговариваясь, парни ушли из комнаты, оставив девушку наедине со своими мыслями и чувствами.