— Ты умен, молодой господин, — улыбка сползла с Чена, как кожа со змеи.— Только не переживай относительно себя и своего отряда, мы с тобой попутчики, причем временные. В качестве своих наблюдений и подслушанных разговоров. Братья-здоровяки и три головореза тебе доверяют, остальные трусы и завистники.
— Ты потеряешься до переправы или сразу после? — задал свой вопрос лидер отряда.
— Скорее всего во время, мой господин! — напустив на себе маску подхалима и лизоблюда, Чен смотрел за приближением Батыра.
Они просидели часа три, наблюдая за окрестностью, затем их сменил мечник и баловень судьбы.
В город они попали поздней ночью в час волка. Сотни телег создали большой затор на въезде в город, мешая проходу. Протиснуться можно было лишь пешим, но Ханой запретил разделяться. Вместо этого ребята разбили второй лагерь перед самыми воротами.
— Как ты думаешь, Чен. В телегах провиант или големы? — поинтересовался лидер.
— Скорее гвозди, скобы, молоты, наковальни. несет дымом с тряпок, сил нет, — отозвался соглядай.
— Значит все-таки мост, — прошептал кнут, а его таинственный воин удивленно вскинул бровь.
Ночь прошла без сложностей и происшествий. На скорую умывшись, два десятка воинов от дома Большого Бо заняли очередь. Количество телег и мулов уменьшилось в разы. Возможно многие хотели попасть под вечер, чтобы было время на отдых, тем самым и создав пробку, но уже через пару часов, бойцы под руководством Максуда и Ханоя свернули на дорогу, ведущую к порту.
Выстроенные в ряд по десять и такой же шеренгой, на пустом ранее поле големы создавали ощущение мощи. Между ними сновали работники, кузнецы и слуги, а так же охранение из солдат. А на воде творилось чудо. Спущенные на пристань трапы жестко зафиксированы, четыре крупные лодки стянуты между собой и стояли практически на берегу, к ним следом цеплялись следующие, формируя остов будущего моста. на маленьких джонках курсировали воины, охраняя будущую переправу. По всему выходило, что построена треть от общей длины моста.
— А я говорил, — радостно прокомментировал Максуд, глядя с возвышенности на грандиозную стройку.
— И ты был прав, брат.
Глава 21 Мост на Желтой реке.
Ханой с Ченом покинули компанию спутников, чтобы найти в творящемся хаосе коменданта, отрапортовать о прибытии и получить назначение, попутно собрав информацию, что косвенно укажет на дату наступления.
Помощник кнута удивительно ловко маневрировал между снующими работниками, телегами, отлично ориентировался и вообще, в этой суете чувствовал себя, как рыба в воде. Сложным маршрутом двое наемников вышли на палаточный лагерь, который находился в некой удаленности от основного порта. Несмотря на близость города и возможность остановиться в таверне, многие работники предпочитали непосредственную близость к стройке, чтобы не тратить время в толкучке.
Проходя мимо очередного строя големов, стали невольными свидетелями разговора, который их знатно повеселил. Дородный мужчина с белой, как снег кожей и длинной бородой, с яростью доказывал мастеру Земли свою позицию.
— Я все понимаю, конечно! — шумно пояснял чужак, размахивая пудовыми кулаками. Затем отстранился, призывая в свидетели случайных слушателей. — Но мы же все понимаем, что этот истукан ничто иное, как вымазанный грязью крестьянин?
Мастер Земли в отчаянье опустил плечи. Медленно, чтобы до собеседника дошел смысл слов, гнул свою линию.
— Уважаемый господин Олег, этот бинма юм, как и тысячи других сотворен из земли. Усердием, а также своим даром, кудесник вдохнул в него жизнь и желание служить целям империи Вэй. Не ищите подвоха или обмана. Вот эти руки месят глину, лепят форму, наполняют смыслом пустой сосуд.
— Аааа! — закричал недоверчивый мужчина, выпрыгивая из-за плеча глиняной куклы, в надежде испугать "испачканного крестьянина" и вывести на чистую воду обманщиков. Только голем был непоколебим. Кудесник махнул рукой на лао-мао-цзы и ушел восвояси.
Чен и Ханой переглянулись, но не стали поддерживать беседу с чужеземцем, торопясь по собственным делам. Да и смысл переубеждать упертого, если долгое ожидание неловкого движения, видимость отсутствия потребности в пище, питье и сне, рано или поздно откроют "волосатику" правду. Олег в это же время начал щекотать найденной травинкой вырезанный в глине нос истукана.
Долгие поиски привели к коменданту. Толстый неповоротливый мужчина в богатом платье был увлечен бумагами, что ему принесли. Подкрашенным ногтем провел черту на рисунке и промолвил: — Ставьте лодки выше по течению, бросайте якорь загодя. Мост получается кривым! Так нам может не хватить пять тысяч джонок!