Сначала нужно наведаться в кузню и исполнить волю чародейки, купив хороший доспех. Вот Микош удивится. В прошлый раз Ксиф торговался пеной у рта, упрашивая починить кожаный жилет за пятнадцать медяков. А теперь он может позволить себе новый. Может даже с металлическими вставками... Ксиф предвкушал обновку.
Хромая мимо Главной Городской Площади, Ксиф остановился около доски с объявлениями. Оторвав гвоздь, который держал "просроченный" контракт, он прикрепил на доску своих два контракта, которые взял утром. Такое очень не поощрялось, а порой сильно каралось, вплоть до устранения от работ на месяц. Всё это было сделано, чтобы проучить хапуг, которые не давали другим работать, набирая себе контракты и не успевая всё сделать. Но сейчас в глазах Глашатого, сидящего в теньке, под навесом, и бдящего свой "хлеб", было откровенное сочувствие и жалость. Он помнил, как утром Ксиф ушёл с чародейкой бодрой походкой, теперь видел, в каком состоянии вернулся наёмник.
- Наёмник!
Ксиф вскинул голову, ожидая штрафных мер.
- Лекарь нужен? - спросил Глашатай.
- Нет. Я отлежусь пару дней.
- Ну смотрииии.... - предостерегающе протянул он, покачав головой.
Ксиф похромал в сторону кузницы. Ощущение, что уже не надо никуда торопиться, безумно радовало. Впереди привычно дымилась кузница, заставляя наёмника, в предвкушении, прибавить ход.
Кузница Микоша.
Запах кожи и калёного металла витал в воздухе. Микош был кузнецом, как его отец, и дед, и прадед и... семейное ремесло, одним словом. Это был низкорослый лысоватый мужчина с густой бородой и пышными усами. Ходили слухи, что в его родословной книге были даже Гномы из Подгорья, но это байка была придумана им самим - для привлечения клиентов. Все знали, что лучшими кузнецами были гномы. Гномы и Микош. К нему приезжали даже из других городов. Его отец запустил кузницу, после утраты своей жены, матери Микоша, он спился и потихоньку отошёл от дел. В руках же Микоша кузня преобразилась и расцвела. Микош даже ездил в другой город за своим племянником, тощим парнишкой с огромными зелёными глазами, который остался круглой сиротой после чумы, поразившей Восточные Земли. Племянник Оррах показал своё мастерство в изготовлении брони. Теперь в кузня стала достоянием и гордостью Вермеха. Здесь всегда была огромная очередь.
Заняв своё место среди клиентов Кузни Микоша, Ксиф прислонился к деревянной балке в ожидании своей очереди. Микош бегал туда-сюда, торгуя как самый настоящий гном, показывая всевозможный товар, вызывая восхищенные вздохи у всей очереди. У всей, кроме Ксифа.
Ксиф прикрыл глаза, мечтая лишь дождаться своей очереди до того момента, пока силы его не покинут и он не рухнет здесь, распугивая клиентов. Микош всё чаще стал поглядывать на Ксифа, чувствуя неладное в наёмнике, любившем посмотреть на новинки и диковинки кузницы, а теперь подпирающим деревянный столб, почти стекая по ниму вниз.
- Пьяный, что ль? - буркнул себе под нос Микош.
- Нет, Гном, - громко сказал Ксиф, не открывая глаза, зная, как нравится Микошу, когда его гномом называют.
Чувствовалось, как Микошу хотелось подробностей. Работа в Кузне, особенно в последнее время, была достаточно скучной и посредственной. Редко кто хотел что-то из ряда вон выходящего, любимого Микошем - экспериментального разнообразия. В основном, одно и тоже, изо дня в день. Кузнец, усмирив свой инстинкт торгаша, стал быстро обслуживать клиентов, чтобы послушать очередную историю, которая приключилась с Ксифом. Время шло.
Вдруг толпа зашумела. Кто в ужасе охал, кто в страхе кричал, кто в презрении фыркал. Ксиф, не выдержав интриги, открыл глаза. Оказалось, что все смотрели на него. Прошёл час, обещанный чародейкой, и открылось то, что скрывалось за иллюзией: кровь, свежие раны, порванная частичной трансформацией рубашка и остатки кожаного доспеха. Появился Микош с выполненным заказом:
- Вот, господин Галаваш, эта кочерга с резной деревянной ручкой будет королевой вашего дома!
Тут Микош заметил панику очереди и посмотрел на виновника этого безобразия. Израненный, помятый наёмник всё так же стоял, прислонившись к деревянному столбу. Только теперь с него кусками свисал доспех и болталась порванная рубаха, совсем не прикрывая свежие раны.
- Как волки пожевали, - буркнул кузнец себе в усы и добавил уже громче, - Ксиф, за мной! Перерыв 15 минут, уважаемые!
В толпе раздались возмущенные вздохи. Не успел Ксиф переступить порог, как Микош начал:
- Всё, Ксиф, даже не проси, я даже за две стоимости не починю твою броню. Она позорит меня! Она позорит тебя!! Она позорит... меня!!! - тем не менее Микош сделал приглашающий жест, чтобы Ксиф сел на диван.