Быстрым шагом наёмник с мальчиком приближались к доске объявлений. Спокойный и надменный прежде, Глашатай теперь нервно вышагивал, увлеченный своими тяжёлыми мыслями. Заметив приближение Ксифа, он сделал взмах рукой, заставляя рыженького мальчугана скрыться с глаз долой, оставив их наедине. Предстоял серьёзный разговор.
- Ксиф! Ко мне вчера приехал погостить брат, - Глашатай начал издалека. Чувствовалось, что мысли его путались, и он не знал с чего начать разговор, - У меня есть брат. И вот он вчера приехал. Ко мне.
Повисла долгая пауза.
- Мне кажется, что это не мой брат, - наконец сказал он и округлил глаза, как будто испугавшись того, что сказал.
- Он не похож на твоего брата? - стал задавать наводящие вопросы Ксиф, помогая Глашатаю, - Или наоборот, похож, но он не знает вещей, которых должен знать?
- Он абсолютно такой же, внешность просто один в один. Только у моего брата был хорошо подвязан язык. Бывало, приедет и трындит дня три без остановки, пересказывая все последние сплетни.
Ксиф пока не очень понимал, что конкретно хочет от него Глашатай. Тот очень нервничал и, в волнении, теребил в руках ткань своего богатого мужского платья.
- Буду с тобой откровенным, Ксиф! Ты не так прост, как я раньше думал. Раз твоя помощь понадобилась чародейке, значит ты можешь то, что не могут другие. За озвученную ею плату - в один серебряник за час работы, ты ей явно... не дрова рубил. Я видел в каком состоянии ты вернулся после. И, если кто способен справится с моей ситуацией, то только ты.
Ксиф пока что не знал, что там себе понапридумывал Глашатай, но ситуация его уже изрядно интриговала.
- Так что нужно сделать? - спросил наёмник.
- Ты же знаешь, как бывают завистливы люди. Не пожалеют последнего медяка, лишь бы кому-то было хуже, чем им. Мне кажется на моего брата навели порчу, или заколдовали.
Ксиф поднял брови в удивлении.
- Да, представляешь, мир полон людей, кому не по душе то, что другим живётся хорошо, - стал жаловаться Глашатай.
- Ты хочешь, чтобы я его расколдовал? - спросил Ксиф, удивляясь и не понимая, в какой момент он переквалифицировался из наёмника в чародея или ведьмака?
- Да! Я заплачу! Щедро заплачу!
Ксиф начал отрицательно мотать головой, пытаясь объясняя, что он не по его части, но Глашатай его перебил, не дав даже слова произнести:
- Хотя бы посмотри!
Ксиф, чувствуя себя ярморочным шутом, всё же согласился посмотреть на "лжебрата".
Глашатай подошёл к двери, тяжело вздохнул и открыл её. Дверь со скрипом распахнулась, открывая роскошный быт дома Городского Глашатого. Цветной ковёр укрывал почти весь пол комнаты. На стеллажах стопками лежали контракты. В углу стоял стол, поверхность которого была местами испачкана чернилами. В дорогом плетёном кресле напротив входа сидел мужчина, чертами лица напоминающий Глашатого. Наш приход его не удивил. Он даже не обратил на нас никакого внимания. Откинувшись на спинку кресла, лжебрат с безмятежным выражением лица смотрел в потолок. Но самым приметным было то, что у него впали глаза. Кровавые раны зияли в его глазных впадинах.
У Ксифа быстро застучало сердце, в преддверии скорого боя. Закинув руки за спину, он медленно, с металлическим скрежетом вытащил свои клинки с уже светящимися рунами.
- Ксиф, ты чего удумал? - испугано пролепетал Глашатай, скосив глаза на светящиеся руны.
- Один в один внешность? - уточнил Ксиф.
- Да, ну может чуточку изменился, годы, знаешь ли, своё берут.
- Никогда бы не подумал, что года "на память" оставляют зияющие кровавые раны вместо глаз.
Глашатая стал всматриваться, а потом, не понимающе, произнёс.
- Я не вижу ран, обычные глаза. Хотя... может у таких как вы - магическое зрение и вы видите всё по-другому. И что теперь делать? Как расколдовать его?
- Выйдем, - коротко произнёс Ксиф и, когда они вышли из дома, продолжил, - Ключ, надеюсь у тебя? Запри дверь.
Глашатай быстро подчинился и запер дверь на три оборота ключа.
- И что теперь? - в нетерпении спросил Глашатай.
- До моего возвращения, если тебе дорога твоя жизнь, дверь не открывай. Я в кузницу и обратно. Я не готов к этой твари без брони подходить, тем более у меня от прошлого такого монстра ещё старые раны не зажили.
- Ты что, собираешься убить моего брата? - в ужасе охнул Глашатай.
- Глашатай, твоего брата больше нет, в твоём доме сидит Порождение Хаоса. Не знаю, вселилось оно в живого твоего брата или в его хладный труп, но, даже если он был жив, шансов, что получится выманить тварь и твой брат переживёт это, ничтожно мало.
- А что за Порождение Хаоса? Это опасно? Это заразно?
- Ты, наверное, слышал про юг?
Глашатай молчаливо кивнул.
- Ну так вот, через портал в наш мир набежали магические твари. Одна из них сидит в твоём доме, в теле твоего брата, - объяснил Ксиф.
- Мастер Ксиф! Если есть хоть малый шанс, то я должен попытаться его. Он мой брат!
- Пять золотых, - озвучил цену Ксиф.
- Чтоооо?! - закричал Глашатай, - ты с ума сошёл, наёмник, или белены объелся?! Пять золотых!!! Ты хоть представляешь, как это много? Сам в нищих обносках ходишь, а теперь решил нажиться на чужом горе? Да я тебе даже один золотой не дам, наглый мошенник.
- Пять золотых, - повторил Ксиф, игнорируя возмущение и оскорбления в его адрес.
- Мастер Ксиф, Вы свободны, - официально произнёс Глашатай, видимо ожидая, что Ксиф тут же раскается, кинется ему в ноги и будет упрашивать выполнить задание за один серебряный, - пожалуй, я найму кого-нибудь другого...
- Ваше право! - сказал Ксиф, разворачиваясь, чтобы уйти.
- Ксиф! - строго крикнул Глашатай и погрозил пальцем, - чтобы никому!!!
- Я - могила...
Наёмник ушёл в сторону Кузницы Микоша.
Вермех. Кузница Микоша.
Прилавок был закрыт. Сегодня Микош работал с железом, выполняя заказы горожан. Ксиф постучал кулаком в дверь. В ответ тишина. Что за день сегодня такой? Ксиф стал пинать дверь, пытаясь достучаться до работающего кузнеца.
- Кто там такой наглый хочет получить раскаленным железом по спине? - раздался раздражённый голос Микоша за дверью.
Микош открыл дверь и удивился:
- Ксиф? Я же сказал, не раньше недели. Или ещё что стряслось? - спросил он с порога приглашая наёмника зайти в дом.
Оглядев Ксифа с ног до головы, спросил:
- Как вырядился-то! Для чародейки небось?
- Она ушла, - поморщился Ксиф, вспоминая мерзкий трактир "Гнилая Рыба".
Микош, истолковав мимику наёмника по-своему, стукнул тыльной стороной ладони об ладонь и начал:
- Я так и знал!!! Чародейкам нельзя доверять...
- Ой, да прекрати ты! Она тут была проездом, уехала и уехала. - попытался показать своё безразличие Ксиф.
- Можно подумать ты для меня так вырядился?
Ксиф молчал, рассматривая "уголёк" кузнеца, который уже явно не умещался в чаше.
- Зачем пришёл? Явно не для того, чтобы нарядом своим похвалиться, - подкольнул кузнец.
- Мне броня нужна. Какая-нибудь. Сейчас. Я не отменяю вчерашнего заказа, просто я не хочу сейчас ходить голым. Припиши это к счёту.
- Ой, ты знаешь, у меня как раз вчера, ближе к ночи, заказ на поддоспешники привезли. Ты, конечно, на рубашку доспех носишь. Но поверь, такого качества ты ни где, ни у кого не увидишь. - Микош опять включил гнома. - Ты только примерь! Они просто созданы помогать воину в бою! А какие они лёгкие, а какие эластичные. И смотрятся богато. В общем, я отложил тебе пять штук.
- Куда мне столько?
- Ну ты же скоро уедешь, не известно куда и насколько. Я бы хотел, чтобы ты был в надёжных руках... доспехах. Чтобы, когда всё закончится, ты приехал сюда и, за чашечкой мятного чая, смог поведать о своих приключениях.
- Хорошо, гном, убедил, - Ксиф попытался скрыть, как ему было приятно это услышать, что хоть кто-то его будет ждать, - портной ещё долго будет походные рубашки шить, не на эту же рубашку доспех носить.
В свой трактир "Ржавые Вилы" Ксиф возвратился уже в кожаном доспехе и синем поддоспешнике. Заказав на ужин свиную отбивную с жаренной картошкой и бочковыми помидорами, он поднялся к себе в комнату. До ужина ещё было пару-тройка часов, чтобы вздремнуть.
Ксиф разлёгся на кровати, не снимая и не ослабляя пряжки доспеха. Пару часов сна ему не повредят. Но сон не шёл, мучила совесть. Он всё думал о жадном Глашатае, который готов рискнуть жизнями других людей, чтобы не потерять свои деньги. Почему тогда Ксиф должен хотеть рискнуть своей жизнью, чтобы бесплатно спасти его брата? Морально помучив себя часа полтора, наёмник начал засыпать.
Но вдруг раздался стук в дверь. Ксиф решил не откликаться.
Детский голосок из-за двери заверещал:
- Мастер Ксиф! Мастер Ксиф!!! Я знаю, Вы у себя! Городской Глашатай просит Вас прийти к нему. Передаёт дело "срочное и безотлагательное"!
- На "Срочное и безотлагательное" я уже приходил, - недовольно пробубнил себе под нос наёмник, вставая.