Глашатай молчаливо кивнул.
- Ну так вот, через портал в наш мир набежали магические твари. Одна из них сидит в твоём доме, в теле твоего брата, - объяснил Ксиф.
- Мастер Ксиф! Если есть хоть малый шанс, то я должен попытаться его. Он мой брат!
- Пять золотых, - озвучил цену Ксиф.
- Чтоооо?! - закричал Глашатай, - ты с ума сошёл, наёмник, или белены объелся?! Пять золотых!!! Ты хоть представляешь, как это много? Сам в нищих обносках ходишь, а теперь решил нажиться на чужом горе? Да я тебе даже один золотой не дам, наглый мошенник.
- Пять золотых, - повторил Ксиф, игнорируя возмущение и оскорбления в его адрес.
- Мастер Ксиф, Вы свободны, - официально произнёс Глашатай, видимо ожидая, что Ксиф тут же раскается, кинется ему в ноги и будет упрашивать выполнить задание за один серебряный, - пожалуй, я найму кого-нибудь другого...
- Ваше право! - сказал Ксиф, разворачиваясь, чтобы уйти.
- Ксиф! - строго крикнул Глашатай и погрозил пальцем, - чтобы никому!!!
- Я - могила...
Наёмник ушёл в сторону Кузницы Микоша.
Вермех. Кузница Микоша.
Прилавок был закрыт. Сегодня Микош работал с железом, выполняя заказы горожан. Ксиф постучал кулаком в дверь. В ответ тишина. Что за день сегодня такой? Ксиф стал пинать дверь, пытаясь достучаться до работающего кузнеца.
- Кто там такой наглый хочет получить раскаленным железом по спине? - раздался раздражённый голос Микоша за дверью.
Микош открыл дверь и удивился:
- Ксиф? Я же сказал, не раньше недели. Или ещё что стряслось? - спросил он с порога приглашая наёмника зайти в дом.
Оглядев Ксифа с ног до головы, спросил:
- Как вырядился-то! Для чародейки небось?
- Она ушла, - поморщился Ксиф, вспоминая мерзкий трактир "Гнилая Рыба".
Микош, истолковав мимику наёмника по-своему, стукнул тыльной стороной ладони об ладонь и начал:
- Я так и знал!!! Чародейкам нельзя доверять...
- Ой, да прекрати ты! Она тут была проездом, уехала и уехала. - попытался показать своё безразличие Ксиф.
- Можно подумать ты для меня так вырядился?
Ксиф молчал, рассматривая "уголёк" кузнеца, который уже явно не умещался в чаше.
- Зачем пришёл? Явно не для того, чтобы нарядом своим похвалиться, - подкольнул кузнец.
- Мне броня нужна. Какая-нибудь. Сейчас. Я не отменяю вчерашнего заказа, просто я не хочу сейчас ходить голым. Припиши это к счёту.
- Ой, ты знаешь, у меня как раз вчера, ближе к ночи, заказ на поддоспешники привезли. Ты, конечно, на рубашку доспех носишь. Но поверь, такого качества ты ни где, ни у кого не увидишь. - Микош опять включил гнома. - Ты только примерь! Они просто созданы помогать воину в бою! А какие они лёгкие, а какие эластичные. И смотрятся богато. В общем, я отложил тебе пять штук.
- Куда мне столько?
- Ну ты же скоро уедешь, не известно куда и насколько. Я бы хотел, чтобы ты был в надёжных руках... доспехах. Чтобы, когда всё закончится, ты приехал сюда и, за чашечкой мятного чая, смог поведать о своих приключениях.
- Хорошо, гном, убедил, - Ксиф попытался скрыть, как ему было приятно это услышать, что хоть кто-то его будет ждать, - портной ещё долго будет походные рубашки шить, не на эту же рубашку доспех носить.
В свой трактир "Ржавые Вилы" Ксиф возвратился уже в кожаном доспехе и синем поддоспешнике. Заказав на ужин свиную отбивную с жаренной картошкой и бочковыми помидорами, он поднялся к себе в комнату. До ужина ещё было пару-тройка часов, чтобы вздремнуть.
Ксиф разлёгся на кровати, не снимая и не ослабляя пряжки доспеха. Пару часов сна ему не повредят. Но сон не шёл, мучила совесть. Он всё думал о жадном Глашатае, который готов рискнуть жизнями других людей, чтобы не потерять свои деньги. Почему тогда Ксиф должен хотеть рискнуть своей жизнью, чтобы бесплатно спасти его брата? Морально помучив себя часа полтора, наёмник начал засыпать.
Но вдруг раздался стук в дверь. Ксиф решил не откликаться.
Детский голосок из-за двери заверещал:
- Мастер Ксиф! Мастер Ксиф!!! Я знаю, Вы у себя! Городской Глашатай просит Вас прийти к нему. Передаёт дело "срочное и безотлагательное"!
- На "Срочное и безотлагательное" я уже приходил, - недовольно пробубнил себе под нос наёмник, вставая.
Узы крови
Вермех. Городская Площадь.
И снова Ксиф шёл на встречу с Городским Глашатаем. Не надо быть прорицателем, чтобы понять, что идея справиться дешёвой силой - не оправдала себя и с треском провалилась.
Ксиф с рыжим мальчиком вновь, как и днём, пересекали Городскую Площадь. Глашатай сидел на лавочке, крепко обхватив голову.