Не она...
Внутреннее желание утихло, оставляя лишь утренний физиологический голод тела, который Ксиф по-быстрому утолил, после того как доставил незнакомке удовольствие. И голая женщина в его постели теперь лишь раздражала. Стараясь не выдать своего испорченного настроения, он сказал:
- Закажи нам завтрак, я сейчас спущусь.
Через минуту девушка выпорхнула из комнаты, оставив Ксифа наедине со своими мрачными мыслями.
Он посидел в тишине пару минут, пытаясь отогнать ощущение вины и злости на самого себя. Потом встал и подошёл к зеркалу. Зачерпнув ковшиком воды из бочки, он плеснул её в проржавевший таз, и, задержав дыхание, опустил лицо в холодную воду. Подняв голову, он посмотрел на своё отражение в мутном кусочке зеркала. Вода, прозрачными дорожками стекала по его телу, падая на пол крупными каплями. Ксиф дотронулся до Печати и внутренне задал вопрос. Зная теперь, как чувствовать Зов, наёмник сразу увидел белую туманную нить, исчезающую в щели под дверью. Вернув взгляд к зеркалу Ксиф заметил, что вместо привычного хмурого серого взгляда, на него смотрели жёлтые волчьи глаза без белков.
Пора в дорогу.
Ксиф сидел внизу, в обеденном зале трактира. Посетителей ещё не было, лишь работники сновали туда-сюда, начиная свой трудовой день. Ночная незнакомка, позавтракав и получив плату, удалилась досыпать рассветные часы. Допивая третью чашку ароматного чая, Ксиф, не отрываясь, смотрел на дверь, ожидая прихода алхимика. Трактирщик отдал сумку с провиантом и вежливыми пожеланиями лёгкой дороги и скорейшего возвращения. Оставалось ждать. Лучи солнца уже в полную силу грели столы трактира, город почти проснулся. Прождав ещё один час, у Ксифа кончилось терпение. Подозвав трактирщика, он сказал:
- Если мы разминёмся с Мастером Галахадом, передай, что я жду его на выходе из города.
Перекинув сумки через плечо, Ксиф покинул трактир, отвечая на Зов Печати.
Травник
Ксиф смотрел вдаль. Широкая, вытоптанная лошадьми и заезженная телегами, дорога, виляя, уходила на север, за горизонт. Тёмно-зелёной кромкой маячил вдалеке лес. Стражники, охранявшие северные ворота, подозрительно косились на наёмника, который вот уже час напрягал их своим присутствием.
Ксиф не знал, что делать. Гала нигде не было. Утром в "Ржавые Вилы" он так и не пришёл. Ксиф уже пару раз возвращался туда, чтобы узнать, не появлялся ли там алхимик. Трактирщик "Червивого Яблока" уверял, что Мастер Галахад не ночевал у них вот уже две ночи подряд. Вещи свои он не забирал. В первую ночь алхимик лечил Ксифа, а во вторую, спрашивается, что не спалось? Ведь Гал говорил, что нужно выспаться перед дорогой, а самого не понятно, где вороны носят. Как сквозь землю провалился.
Ксиф, посидев у ворот часа полтора и устав от бездействия, решил к травнику сходить, узнать, дошёл ли Галахад хотя бы до него вчера. Подняв тяжёлые сумки, Ксиф двинулся по большаку в сторону леса. Солнце поднялось в зенит и нещадно стало печь наёмника. Ручейки пота стекали по спине. Ксиф ускорил шаг, в надежде укрыться от полуденного зноя в прохладе леса. От большака отделилась узкая дорожка и повела наёмника в спасительное убежище.
Шагнув в тенистое укрытие леса, Ксиф испытал облегчение. Нагретые солнцем травы источали приятный запах. Кроны деревьев укрывали обитателей леса от летней жары, даря природе необходимый покой. Дорожка, теперь уже больше похожая на тропинку, сужалась по мере углубления в лес. Она настолько заросла травой, что Ксиф начал сильно сомневаться, что к травнику вообще кто-то ходит. Городской лекарь вполне справлялся с людскими недугами. Ксиф видел травника в последний раз больше пяти лет назад, на ярмарке. Тот часто торговал наборами трав от разных болезней, душистым чаем и семенами, но потом пропал.
Ксиф уже больше часа шёл по лесу. Вскоре показался перекосившийся лесной домик. Огород рядом с домом был заброшен и сильно зарос сорняками. Ксиф ощущал непонятное внутреннее волнение. Наёмник решительно подошёл и громко постучал в дверь. Внутри дома послышалась какая-то возня. Спустя пол минуты дверь немного приоткрылась, из-за неё показалась древняя старуха. Раздался весьма молодой голос:
- Заблудился путник? - спросила старая женщина, оставаясь в тени дома.
- Я ищу друга, к Вам не приходил высокий мужчина в тёмном... - начал Ксиф.
- Нет, сюда никто не приходил, - перебила женщина, явно желая отшить незваного гостя.